식사 후에도 혈당이 쉽게 조절되지 않아 여러 약을 함께 복용하는 2형 당뇨병 환자들에게 주목할 만한 연구 결과가 나왔다. 국제 학술지 『Journal of Medicinal Chemistry』에 최근 실린 연구에 따르면, 연구팀은 장에서 작용하는 파르네소이드 X 수용체(FXR)를 억제해 체내 글루카곤유사펩타이드-1(GLP-1) 분비를 늘리는 방식으로 혈당 조절을 돕는 새로운 화합물을 설계했다.
이번 연구는 사람이나 동물을 대상으로 한 임상시험이 아니라, 실험실에서 합성한 화합물의 수용체 결합 활성을 평가한 기초 화학 연구에 해당한다. 연구팀은 천연물에서 유래한 디하이드로올레아놀산 메틸에스터(DKS26)를 기본 골격으로 삼아, 말단 카르복실기와 C-3, C-12 위치를 서로 다르게 변형한 펜타사이클릭 트리테르펜 유도체 64종을 새롭게 합성했다.
분석 결과 말단 카르복실기를 에스터화하는 방식이 화합물이 FXR 수용체를 얼마나 효과적으로 억제하는지를 좌우하는 핵심 요인으로 확인됐다. 이 과정에서 연구팀은 4l로 이름 붙인 화합물이 여러 유도체 가운데 가장 우수한 FXR 항진 억제 활성을 나타내는 후보물질로 떠올랐다고 설명했다.
연구팀은 이번 결과가 장내에서만 선택적으로 작용하는 FXR 억제제를 설계하는 데 중요한 구조적 근거를 제공한다고 평가했다. 전신으로 퍼지는 약물과 달리 장 부위에 국한해 작용하는 물질을 개발하면 간 등 다른 장기에 미치는 부담을 줄이면서도 혈당 조절 효과를 기대할 수 있다는 설명이다.
GLP-1은 음식을 섭취했을 때 장에서 분비되는 호르몬으로, 인슐린 분비를 촉진하고 포만감을 느끼게 해 식욕을 조절하는 역할을 한다. 최근에는 당뇨병 치료는 물론 체중 관리를 위한 치료 전략에서도 GLP-1의 작용을 늘리는 방법이 활발하게 연구되고 있는 분야다.
혈당 관리에는 꾸준한 검사가 중요 /사진=AI 생성 이미지
FXR은 담즙산과 결합해 지질과 포도당 대사를 조절하는 수용체로, 장과 간 등 여러 조직에 분포돼 있다. 장에 있는 FXR의 활동을 적절히 조절하면 체내 GLP-1 생성과 분비에 영향을 줄 수 있다는 점이 여러 기초 연구를 통해 꾸준히 주목받아 왔다.
2형 당뇨병은 인슐린이 충분히 만들어지지 않거나 몸이 인슐린에 제대로 반응하지 못해 혈당이 높게 유지되는 상태를 말한다. 초기에는 별다른 증상이 없어 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 적지 않고, 방치하면 눈과 신장, 신경, 혈관 등 여러 장기에 합병증을 일으킬 수 있어 꾸준한 관리가 필요하다.
혈당 관리는 약물 치료와 함께 생활습관 조절이 병행돼야 효과를 볼 수 있다. 식이섬유가 풍부한 채소와 통곡물을 충분히 섭취하고, 설탕과 정제된 탄수화물 섭취를 줄이는 식습관은 식사 후 혈당이 급격히 오르는 것을 막는 데 도움이 될 수 있다.
규칙적인 운동도 혈당 조절에 중요한 역할을 한다. 하루 30분 정도의 걷기나 가벼운 근력운동을 주 4~5회 꾸준히 실천하면 인슐린 저항성을 개선하는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있으며, 식사 후 짧게라도 산책하는 습관도 혈당 변동을 완화하는 데 도움이 될 수 있다.
평소보다 갈증이 심하거나 소변량이 늘고 체중이 뚜렷한 이유 없이 줄어드는 증상이 나타나면 혈당 이상을 의심하고 병원을 찾아 검사를 받아보는 것이 좋다. 이미 당뇨병을 진단받았다면 정기적으로 혈당과 당화혈색소를 확인하고, 새로운 약물이나 치료법을 시작하기 전에는 반드시 담당 의료진과 상의해야 한다.
