뇌졸중을 겪은 뒤 마비된 쪽 다리에 힘을 주기 어려워 걸음이 불안정해지고 자주 휘청거리는 환자들이 적지 않다. 이런 만성 뇌졸중 환자에게 물속에서 체중 부담을 다르게 걸어주는 과제지향적 수중보행훈련이 근력과 균형, 걸음걸이를 함께 개선하는 데 도움이 된다는 국내 연구 결과가 나왔다.
Dept. of Physical Therapy, Bobath Hospital, Republic of Korea 연구팀이 『임상인체동작과학회지』 11월호(30권 3호)에 발표한 논문에 따르면, 양쪽 다리에 서로 다른 무게 부담을 주며 걷는 과제지향적 차등부하 수중보행훈련이 일반 수중보행훈련보다 근력과 균형, 보행 능력을 향상시키는 데 더 효과적이었다.
연구팀은 만성 뇌졸중 환자 22명을 무작위로 실험군과 대조군으로 나눠 비교했다. 실험군은 마비된 다리와 건강한 다리에 걸리는 체중 부담을 다르게 조절하는 차등부하 수중보행훈련을, 대조군은 일반적인 수중보행훈련을 받았다. 두 훈련 모두 1회 30분씩 주 3회, 6주 동안 진행됐으며 훈련 전후로 근력과 균형, 보행 상태를 측정해 비교했다.
분석 결과 차등부하 수중보행훈련을 받은 실험군에서는 대조군보다 하지 근력이 더 뚜렷하게 늘었다. 마비된 쪽의 고관절 굴곡근과 신전근, 외전근, 무릎 굴곡근과 신전근, 발목 배측굴곡근과 저측굴곡근 힘이 모두 유의하게 증가했고, 건강한 쪽에서도 고관절 굴곡근과 신전근, 무릎 굴곡근, 발목 배측굴곡근의 힘이 늘어났다.
균형과 걸음걸이 측면에서도 개선이 뚜렷했다. 버그균형척도 점수와 안정성 한계, 양발에 실리는 압력의 좌우 균형이 좋아졌고, 걸음 속도와 분당 걸음 수, 평균 보폭도 함께 늘어난 것으로 나타났다. 연구팀은 체중 부담을 다르게 주는 수중보행훈련이 몸의 좌우 균형을 바로잡아 이런 효과를 가져온 것으로 풀이했다.
차등부하 장비 착용한 수중보행훈련 장면 /사진=AI 생성 이미지
뇌졸중을 겪은 환자는 마비된 다리에 체중을 싣기를 꺼려 건강한 다리에만 의존해 걷는 경우가 많다. 이런 비대칭적인 걷기 습관이 오래 굳어지면 넘어지거나 다치기 쉬워지고, 걸음걸이 자체가 더 느려지거나 불안정해지기도 한다.
물속에서 걷는 운동은 부력 덕분에 관절과 근육에 실리는 부담이 땅 위보다 훨씬 적다. 그래서 다리에 힘이 약하거나 균형을 잡기 어려운 환자도 비교적 안전하게 걸음 연습을 반복할 수 있고, 물의 저항을 이용하면 근력을 키우는 데에도 도움이 될 수 있다.
다만 수중운동이라고 해서 누구에게나 똑같이 적용할 수 있는 것은 아니다. 마비 정도와 균형 능력, 심장이나 호흡기 상태에 따라 적절한 운동 강도와 방법이 달라지므로, 재활의학과나 물리치료 전문가의 평가를 받고 개인에게 맞는 훈련 계획을 세우는 것이 바람직하다.
집에서 할 수 있는 간단한 균형 운동도 도움이 될 수 있다. 벽이나 안정된 가구를 붙잡고 천천히 제자리걸음을 하거나, 양발에 체중을 번갈아 실어보는 동작을 짧게라도 꾸준히 반복하면 좌우 균형감을 유지하는 데 보탬이 된다.
걸음을 걸을 때 한쪽으로 자주 쏠리거나 넘어지는 일이 잦아지고, 다리에 힘이 눈에 띄게 빠지는 느낌이 계속된다면 미루지 말고 재활의학과나 신경과를 찾아 상태를 점검받는 것이 좋다. 조기에 적절한 재활훈련을 시작하는 것이 보행 기능을 지키는 데 중요하다.
※ 이 기사는 『임상인체동작과학회지』(2026)에 실린 「과제지향적 차등부하 수중보행훈련이 만성 뇌졸중 환자의 근력, 균형과 보행에 미치는 영향」(조현진 외) 논문을 바탕으로 작성했습니다. KCI 원문 보기
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