늦여름 저녁상, 고등어 먹고 온몸에 두드러기가 확 올라와요
폭염이 한풀 꺾이고 아침저녁으로 제법 선선해지는 이 시기에는 밥상에 등푸른생선이 자주 오릅니다. 그런데 저녁으로 구운 고등어를 먹은 지 얼마 지나지 않아 얼굴과 목, 팔까지 벌겋게 달아오르며 '고등어 먹고 온몸에 두드러기가 확 올라와요'라는 상황을 겪는 경우가 이맘때 유독 늘어납니다.
이런 반응은 흔히 생선 알레르기로 오해받지만, 실제로는 고등어처럼 히스티딘 함량이 높은 어종에서 나타나는 히스타민 중독, 이른바 스콤브로이드 중독인 경우가 상당수를 차지합니다.
영유아부터 고령층까지 연령대에 따라 증상이 나타나는 속도와 위험도가 다르게 나타나며, 일교차가 커지는 환절기에는 보관 관리가 느슨해지면서 위험이 함께 올라갑니다.
식품의약품안전처 「2024년 식중독 통계」에 따르면 2024년 식중독은 265건, 환자 7,624명이 발생했으며 여름·초가을(7~9월) 발생이 전체 건수의 39%, 환자 수의 50%를 차지했다.[1]
가려움이 순식간에 번지는 진짜 이유
고등어, 참치, 꽁치, 삼치처럼 살이 붉고 지방이 많은 등푸른생선에는 히스티딘이라는 아미노산이 풍부합니다. 어획 후 보관 온도가 오르면 생선에 있던 특정 세균이 이 히스티딘을 분해해 히스타민을 만들어냅니다.
이렇게 만들어진 히스타민은 가열해도 파괴되지 않고 그대로 남습니다. 굽거나 조려도 독소 자체가 사라지지는 않는다는 뜻입니다.
이 반응은 면역체계가 특정 단백질을 항원으로 인식해 항체를 만드는 진짜 생선 알레르기와는 기전이 다릅니다. 이미 만들어진 히스타민을 다량 섭취해 나타나는 반응이라, 알레르기 병력이 없던 사람에게도 얼마든지 나타날 수 있습니다.
두드러기, 가려움, 얼굴 홍조처럼 피부 증상이 두드러지게 나타나는 것도 히스타민이 주된 매개물질이기 때문입니다.
「J Allergy Clin Immunol」(Naclerio R, 1999)에 따르면 류코트리엔은 코막힘에서 히스타민보다 중요한 역할을 하지만 재채기나 가려움은 유발하지 않아 히스타민이 매개하는 증상과 구분된다.[2]
재채기보다 가려움과 두드러기가 앞서 나타난다면 히스타민이 관여했을 가능성을 먼저 떠올려볼 수 있습니다.
같은 고등어를 먹어도 아이와 어르신의 반응이 다른 이유
히스타민을 분해하는 효소인 디아민산화효소(DAO)의 활성은 나이와 건강 상태에 따라 차이가 커서, 같은 양의 고등어를 먹어도 연령대별로 증상이 나타나는 속도와 강도가 달라집니다.
| 연령대 | 주요 위험 요인 | 증상 특징 |
|---|
| 영유아·소아 | 체중 대비 섭취량이 많고 DAO 활성이 아직 충분히 발달하지 않았습니다 | 전신 두드러기와 구토가 빠르고 강하게 나타납니다 |
| 청년(20~30대) | 음주를 곁들이면 알코올이 DAO 작용을 방해해 증상이 더해집니다 | 가벼운 홍조만 있을 때 음주 탓으로 오인하기 쉽습니다 |
| 중년(40~50대) | 고혈압약, 결핵약 등 일부 약물이 DAO 활성을 낮춥니다 | 복용 중인 약을 원인으로 연결하지 못하는 경우가 많습니다 |
| 고령층 | 만성질환과 다약제 복용이 겹치고 혈압 변화에 취약합니다 | 두드러기 외에 어지럼증, 혈압 저하가 함께 올 수 있습니다 |
특히 항결핵제나 일부 혈압약을 복용 중이라면 평소보다 적은 양의 고등어에도 반응이 크게 나타날 수 있어 주의가 필요합니다.
온도와 시간, 두 가지 숫자만 지키면 위험이 크게 줄어듭니다
히스타민은 한 번 만들어지면 조리로 없앨 수 없기 때문에, 예방의 핵심은 애초에 히스타민이 만들어지지 않도록 보관 단계에서 온도와 시간을 관리하는 데 있습니다.
- 구입 시 눈이 맑고 아가미가 선홍색인 고등어를 고르고, 냉장 진열 상태를 확인합니다.
- 귀가 후에는 2시간 이내에 냉장(4도 이하) 또는 냉동(영하 18도 이하) 보관으로 옮깁니다.
- 냉장 보관은 1~2일 안에 조리하고, 그 이상 두어야 한다면 바로 냉동합니다.
- 해동은 냉장실에서 서서히 진행하고, 실온에 오래 꺼내 두지 않습니다.
- 남은 조리 생선은 다시 데워도 안전해지지 않으므로, 애초에 한 끼 분량만 준비합니다.
특히 냉장 4도 이하, 상온 노출 2시간 이내라는 두 가지 숫자만 기억해도 위험을 크게 줄일 수 있습니다.
히스타민은 섭씨 100도 이상 가열해도 잘 분해되지 않아, 남은 고등어를 다시 데우는 것으로는 위험을 없앨 수 없습니다.
케르세틴처럼 항산화 성분이 풍부한 식품이 히스타민 관련 반응을 낮추는 데 도움이 될 수 있다는 세포·동물 실험 결과도 있어 관심을 받고 있습니다.
「International Immunopharmacology」(2013)의 연구에 따르면 케르세틴은 PKC-δ/ERK/PARP-1 경로를 억제해 히스타민 H1 수용체 유전자의 발현을 낮추는 것으로 나타났다(HeLa 세포 및 비염 마우스 모델).[3]
다만 이는 세포와 동물 실험 단계의 결과로, 사람이 특정 식품을 먹었을 때 같은 정도의 효과가 나타난다고 단정할 수는 없습니다.
두드러기가 났을 때, 나이대별로 달라지는 대처 우선순위
증상이 나타났을 때 취해야 할 행동도 연령과 증상 정도에 따라 달라집니다.
영유아이거나 입술과 눈 주위가 붓고 숨소리가 거칠어지는 징후가 있다면 응급 대응이 먼저이고, 건강한 성인에게서 국소적인 두드러기와 가려움만 있고 전신 증상이 없다면 수분을 충분히 섭취하며 경과를 지켜본 뒤 필요시 항히스타민제를 사용하는 방향이 적절합니다.
중년과 고령층은 평소 복용 약물과 혈압 변화까지 함께 확인해야 합니다. 두드러기만 보고 판단하기보다 어지럼증이나 두근거림 같은 동반 증상 여부를 살펴야 합니다.
응급실로 가야 하는 신호, 나이에 따라 다르게 나타납니다
고등어를 먹은 뒤 다음과 같은 증상이 동반되면 응급 진료가 필요한 상황으로 알려져 있습니다.
- 호흡곤란이나 목이 조이는 느낌
- 입술, 혀, 눈 주위가 급격히 붓는 증상
- 두드러기와 함께 혈압이 떨어지며 어지럽거나 의식이 흐려지는 경우
- 영유아가 갑자기 처지고 자극에 잘 반응하지 않는 경우
이 가운데 호흡곤란이나 의식 변화는 나이와 상관없이 가장 빠른 대응이 필요한 신호로 꼽힙니다.
이런 증상은 술을 마신 뒤의 홍조나 더위로 인한 열성 두드러기와 겉모습이 비슷해 보일 수 있어, 집에서 원인을 스스로 구분하는 데는 한계가 있습니다.
고등어 두드러기, 이런 점이 궁금합니다
고등어 두드러기와 관련해 히스타민 중독을 중심으로 많이 나오는 질문에 답합니다.
본 콘텐츠는 일반적인 건강 정보 제공을 목적으로 하며, 의학적 진단·치료를 대신하지 않습니다. 증상이 있으면 의료진과 상담하시기 바랍니다.
