니코틴 중독에서 벗어나려 해도 당뇨병까지 함께 관리해야 하는 흡연자는 금연 과정에서 더 큰 어려움을 겪는 경우가 많다. 혈당 조절과 금단 증상이 겹치면서 의지만으로는 극복하기 힘든 상황이 생기기 때문이다. 해외 연구팀이 이런 환자들에게 효과적인 심리적 금연 치료법을 찾기 위해 기존 연구들을 모아 분석한 결과를 내놓았다.
국제 학술지 『Nicotine & Tobacco Research』에 최근 실린 연구에 따르면, 연구팀은 당뇨병을 앓고 있는 흡연자를 대상으로 심리적 금연 중재가 실제로 효과가 있는지를 기존 문헌을 체계적으로 검토해 분석했다. 이번 검토는 상담이나 행동치료처럼 약물을 쓰지 않는 금연 방법에 초점을 맞췄다.
연구팀은 금연이 공공보건에서 가장 중요한 과제 중 하나로 꼽히지만 장기적인 금연 성공률은 여전히 낮은 수준에 머물러 있다고 지적했다. 그 이유 중 하나로 당뇨병처럼 만성질환을 앓는 환자에게 맞춰 설계된 금연 프로그램이 부족하다는 점을 들었다. 당뇨병은 전 세계적으로 만성 장애를 일으키는 주요 질환으로 꼽힌다.
특히 당뇨병을 가진 흡연자에게 금연 치료가 실제로 임상적 효과를 내는지에 대한 근거는 그동안 연구마다 결과가 엇갈려 일관되지 않았다고 연구팀은 설명했다. 이에 연구팀은 당뇨병 환자를 위한 심리적 금연 중재의 효과를 종합적으로 들여다보는 체계적 문헌 검토를 수행했다고 밝혔다.
흡연과 당뇨병은 서로 영향을 주고받는 관계로 알려져 있다. 흡연은 인슐린 저항성을 높여 혈당 조절을 어렵게 만들 수 있고, 당뇨병성 혈관 합병증이나 신경 손상 위험을 더 키울 수 있다는 지적이 많다. 그런데도 당뇨병 환자의 금연율은 일반인보다 낮게 나타나는 경우가 흔하다고 알려져 있다.
금연과 혈당관리 함께 신경써야 /사진=AI 생성 이미지
금연을 시도하는 과정에서는 니코틴 금단으로 인한 스트레스와 식욕 변화가 혈당 수치에 영향을 줄 수 있다는 점도 함께 고려해야 한다. 금단 증상으로 인한 불안감이나 불규칙한 식사가 혈당을 흔들 수 있어, 금연 계획을 세울 때는 혈당 관리와 함께 접근하는 것이 바람직하다.
심리적 금연 중재는 약물 없이 상담과 행동 교정을 통해 흡연 욕구를 조절하도록 돕는 방법을 말한다. 동기를 강화하는 상담, 흡연 유발 상황을 피하는 훈련, 스트레스 관리 기법 등이 대표적으로 활용되며, 환자의 생활 습관과 심리 상태를 함께 살피는 방식으로 진행되는 경우가 많다.
당뇨병을 앓고 있다면 금연을 결심했을 때 혼자 의지로만 버티기보다 혈당 변화를 함께 점검할 수 있는 상담이나 금연클리닉을 활용하는 것이 도움이 될 수 있다. 금연 초기에는 혈당을 평소보다 자주 확인하면서 몸의 변화를 살피는 습관을 들이는 것이 좋다.
식사와 간식을 규칙적으로 챙기고 흡연 욕구가 생길 때 물을 마시거나 가벼운 걷기로 주의를 돌리는 것도 실천할 만한 방법이다. 당뇨병 약을 복용 중이라면 금연 과정에서 식욕이나 체중이 달라질 수 있는 만큼 복용량 조절이 필요한지 담당 의료진과 미리 상의해 두는 것이 안전하다.
금연을 시도하는 동안 평소와 다른 저혈당이나 고혈당 증상, 즉 심한 떨림이나 어지러움, 갈증, 잦은 소변 같은 변화가 나타난다면 곧바로 내분비내과나 금연클리닉을 찾아 상담받는 것이 좋다. 전문가의 도움을 받으면 금단 증상과 혈당 변화를 동시에 안전하게 관리할 수 있다.
