허리가 휘어 보인다는 말을 듣고 병원을 찾은 청소년들 중 상당수는 특발성 척추측만증 진단을 받는다. 척추가 옆으로 휘면서 자세와 균형감까지 영향을 받을 수 있는데, 최근 국내에서 특정 운동 프로그램이 척추가 휜 정도와 몸통의 안정성을 함께 개선하는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
국내 연구팀은 『임상인체동작과학회지』 11월호(30권 3호)에 게재한 연구에서 청소년 특발성 척추측만증 환자를 대상으로 자이로토닉 운동이 Cobb 각도와 몸통 안정화 모멘트에 미치는 효과를 확인했다고 밝혔다. 이번 연구는 비교 대상 운동군을 둔 무작위 대조시험으로 설계됐다.
연구팀은 청소년 특발성 척추측만증 환자 26명을 자이로토닉 운동군 13명과 볼앤슬링 운동군 13명으로 무작위 배정했다. 두 군 모두 12주 동안 주 2회, 1회 1시간씩 정해진 운동 프로그램에 참여했다.
1차 평가지표는 척추가 휜 정도를 숫자로 나타내는 Cobb 각도였다. 기저값을 보정해 비교한 결과, 자이로토닉 운동군의 운동 후 Cobb 각도는 볼앤슬링 운동군보다 통계적으로 유의하게 낮았다.
2차 평가지표는 CENTAUR라는 장비로 몸통을 여덜 방향으로 기울였을 때 측정한 안정화 모멘트였다. 다중 비교에 따른 보정 기준을 적용했을 때 0도, +90도, +135도, −135도, 180도 방향에서 자이로토닉 운동군이 볼앤슬링 운동군보다 유의하게 높은 값을 보였다.
연구에 참여한 26명 전원이 프로그램을 끝까지 마쳤고 운동과 관련한 부작용은 보고되지 않았다. 연구팀은 자이로토닉 운동이 볼앤슬링 운동에 비해 단기적으로 Cobb 각도를 낮추고 일부 방향의 몸통 안정화 모멘트를 높이는 데 도움이 될 수 있는 보조적 운동 방법이 될 수 있다고 설명했다.
여덜 방향 몸통 안정화 모멘트를 측정하는 장비 /사진=AI 생성 이미지
다만 이번 연구는 12주간의 단기 효과를 평가한 것으로, 운동을 중단한 뒤에도 척추 각도 개선과 몸통 안정화 효과가 그대로 유지되는지는 추가적인 장기 추적 연구를 통해 확인이 필요하다.
청소년 특발성 척추측만증은 성장기에 뚜렷한 원인 없이 척추가 옆으로 휘는 질환으로, 사춘기 성장이 빠르게 일어나는 시기에 흔히 발견된다. 겉으로는 양쪽 어깨 높이가 다르거나 등 한쪽이 유독 튀어나온 모습으로 드러나는 경우가 많다.
Cobb 각도는 엑스레이 사진을 바탕으로 척추가 휜 정도를 수치로 나타낸 지표로, 각도가 클수록 휨이 심하다는 뜻이다. 휨이 가벼운 수준이면 정기적인 관찰로 충분하지만 각도가 커지면 보조기 착용이나 운동치료, 경우에 따라 수술적 치료까지 단계적으로 고려하게 된다.
치료 방법을 고를 때는 아이의 척추 휨 정도와 성장이 남아 있는 기간을 함께 따져야 한다. 보조기와 운동치료는 각도가 더 커지는 것을 막거나 자세를 보완하는 목적으로 병행되는 경우가 많아, 어느 한 방법만으로 해결하려 하지 않는 것이 좋다.
집에서는 아이가 옷을 벗었을 때 양쪽 어깨와 골반 높이가 다른지, 서 있을 때 등 한쪽이 솟아 보이는지를 살펴보는 것이 조기 발견에 도움이 된다. 학교 척추 측만 검진에서 이상 소견이 나왔다면 전문의를 찾아 Cobb 각도를 정확히 측정받는 것이 바람직하다.
운동치료를 시작할 때는 자가 판단으로 프로그램을 고르기보다 담당 의료진과 상의해 척추 휨 정도와 성장 단계에 맞는 방법을 선택하는 것이 안전하다. 성장이 끝나기 전까지는 일정한 주기로 척추 각도 변화를 추적 관찰하는 것이 중요하다.
※ 이 기사는 『임상인체동작과학회지』(2026)에 실린 「청소년 특발성 척추측만증에서 자이로토닉 운동이 Cobb 각도와 몸통 안정화 모멘트에 미치는 영향: 무작위 대조시험」(백창윤 외) 논문을 바탕으로 작성했습니다. KCI 원문 보기
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