아침에 일어나다가 방이 빙글빙글 도는 듯한 어지럼증과 함께 한쪽 귀가 먹먹해지고 귀울림까지 겹치는 경험을 반복한다면 메니에르병을 의심해볼 수 있다. 증상이 몇 시간씩 이어지고 재발하는 경우가 많아 환자들은 가장 먼저 메니에르병 약을 찾게 된다. 실제로 어떤 약을 쓰고 얼마나 효과를 볼 수 있는지 구체적으로 알아본다.
메니에르병은 속귀 안쪽을 채우고 있는 내림프액이 과도하게 늘어나면서 압력이 높아져 생기는 질환으로 알려져 있다. 이 압력 변화가 균형감각과 청각을 담당하는 기관을 자극해 어지럼증, 청력 저하, 이명, 귀 먹먹함이 한꺼번에 나타나는 발작을 일으킨다. 발작은 짧게는 20분, 길게는 수시간 지속되다가 저절로 가라앉는 경우가 많다.
급성 발작이 일어났을 때는 어지럼증과 구토를 가라앉히는 항히스타민제나 항구토제를 우선 사용한다. 베타히스틴 성분의 약은 속귀 혈류를 개선해 어지럼증 빈도를 줄여주는 효과가 있는 것으로 알려져 대표적인 메니에르병 약으로 꾸준히 처방되고 있다. 증상이 심할 때는 짧은 기간 안정제를 함께 쓰기도 한다.
장기적으로는 이뇨제가 핵심적인 역할을 한다. 몸속 수분과 나트륨 배출을 도와 내림프액의 압력을 낮춰주는 원리로, 발작 빈도를 줄이는 데 쓰인다. 다만 이뇨제는 전해질 불균형이나 탈수를 유발할 수 있어 의사의 처방과 정기적인 혈액 검사에 따라 복용량을 조절해야 한다.
저염식은 약물치료와 함께 병행해야 하는 중요한 생활관리다. 나트륨 섭취가 많으면 몸속에 수분이 더 많이 저장돼 내림프액 압력이 높아질 수 있기 때문이다. 식품의약품안전처와 관련 학회에서는 짠 음식, 가공식품, 국물 섭취를 줄이고 하루 염분 섭취량을 의식적으로 관리하라고 권고한다.
싱겁게 먹는 습관이 어지럼증 관리에 도움 /사진=AI 생성 이미지
증상이 약물로 잘 조절되지 않거나 발작이 자주 반복되는 경우에는 고막 안쪽으로 스테로이드나 항생제 성분을 직접 주사하는 치료를 고려하기도 한다. 이는 염증과 압력을 줄여 어지럼증을 완화하는 목적으로 쓰이며, 전신 복용 약보다 부작용 부담이 적다는 평가를 받는다.
메니에르병 약은 증상을 조절하고 발작 빈도를 줄이는 데 도움을 주지만 질환 자체를 완치시키지는 못한다는 점을 이해해야 한다. 완화와 재발이 반복되는 만성적인 경과를 보이는 경우가 많아, 약을 끊었다고 증상이 완전히 사라졌다고 단정하기는 어렵다.
카페인, 알코올, 과도한 스트레스, 불규칙한 수면은 발작을 유발하는 대표적인 요인으로 꼽힌다. 평소 발작이 언제 일어났는지, 그 전에 무엇을 먹고 어떤 상황에 있었는지 기록해두면 자신만의 유발 요인을 파악하는 데 도움이 된다.
약물치료에도 발작이 계속되고 청력 저하가 진행되는 심한 경우에는 전문의와 상의해 수술적 치료나 속귀 신경 차단 같은 추가적인 치료를 고려할 수 있다. 다만 이런 치료는 신중한 검토가 필요한 만큼 여러 단계의 치료를 먼저 시도한 뒤 결정하는 것이 일반적이다.
어지럼증은 메니에르병 외에도 이석증, 전정신경염 등 다양한 원인으로 나타날 수 있어 정확한 진단이 우선이다. 반복되는 어지럼증에 청력 저하나 이명이 동반된다면 이비인후과를 찾아 청력검사와 전정기능검사를 받아보는 것이 필요하다.
메니에르병 약을 처방받았다면 임의로 용량을 조절하거나 중단하지 말고 정해진 복용법을 지키는 것이 중요하다. 짠 음식을 줄이고 충분한 수면과 규칙적인 생활을 유지하면서, 증상이 심해지거나 새로운 청력 변화가 느껴지면 즉시 병원을 방문해 치료 방향을 다시 점검받아야 한다.
