눈앞에 갑자기 날파리 같은 것이 떠다니거나 번쩍이는 빛이 스쳐 지나가고, 시야 한쪽이 커튼처럼 가려지는 느낌이 든다면 망막박리를 의심해볼 필요가 있다. 망막박리는 안구 안쪽 망막이 제자리에서 떨어져 나가는 질환으로, 치료가 늦어지면 시력을 완전히 잃을 수 있어 증상이 나타나면 빠르게 안과를 찾는 것이 중요하다.
망막은 눈 안쪽 벽을 감싸고 있는 얇은 신경 조직으로, 빛을 받아들여 뇌로 신호를 전달하는 역할을 한다. 망막박리는 이 망막이 눈 뒤쪽 벽에서 떨어져 나가면서 혈액과 영양 공급이 끊기는 상태를 말한다. 떨어진 부위가 넓어지거나 중심부인 황반까지 번지면 시력 저하가 급격히 진행될 수 있어 초기 대응이 특히 중요한 것으로 알려져 있다.
가장 흔히 나타나는 증상은 눈앞에 먼지나 날파리 같은 것이 떠다니는 비문증이 갑자기 늘어나는 것이다. 어두운 곳에서 눈을 움직일 때 번쩍이는 빛이 보이는 섬광증도 대표적인 초기 신호로 꼽힌다. 시간이 지나면 시야 한쪽 끝부터 검은 커튼이 드리운 것처럼 가려지는 느낌이 들고, 결국 중심 시력까지 흐려지는 양상으로 진행되는 경우가 많다.
비문증은 망막박리가 아니더라도 나이가 들면서 유리체가 흐려지며 흔히 나타날 수 있다. 다만 평소보다 갑자기 날파리 수가 늘어나거나 번쩍이는 빛이 반복되고 시야 한쪽이 가려지는 증상이 동반된다면 단순한 노화성 비문증과 달리 망막박리로 진행되고 있을 가능성을 염두에 두고 빠르게 검사를 받아보는 것이 안전하다.
망막박리의 원인 가운데 가장 많은 비중을 차지하는 것은 나이가 들면서 유리체가 수축해 망막을 당기는 자연스러운 노화 과정이다. 특히 고도근시가 있는 사람은 안구 길이가 길어 망막이 얇고 약해져 있어 젊은 나이에도 망막박리가 발생할 위험이 상대적으로 높은 것으로 알려져 있다.
눈에 강한 충격을 받는 외상이나 백내장 등 안구 수술을 받은 이력도 망막박리를 유발하는 원인으로 꼽힌다. 당뇨망막병증처럼 망막 혈관에 이상이 생기는 질환이 진행되면 비정상적인 섬유 조직이 망막을 끌어당겨 박리가 일어나는 견인성 망막박리로 이어질 수 있다. 염증성 눈 질환이 있는 경우에도 발생 위험이 커질 수 있다.
눈 외상도 망막박리를 유발할 수 있는 원인 중 하나 /사진=AI 생성 이미지
가족 중 망막박리를 앓은 사람이 있거나 과거 반대쪽 눈에서 망막박리를 경험한 적이 있다면 발생 위험이 더 높아지는 것으로 알려져 있다. 격렬한 신체 접촉이 있는 운동이나 머리에 충격을 주는 활동도 위험 요인으로 거론되며, 이런 요인을 가진 사람은 눈 증상에 더 민감하게 반응할 필요가 있다.
망막박리가 의심되면 안과에서 세극등 현미경과 안저검사를 통해 망막 상태를 직접 확인하게 된다. 동공을 확대한 뒤 망막 전체를 살펴보는 검사로 박리 범위와 위치를 파악하며, 필요한 경우 초음파 검사를 함께 진행해 내부 상태를 추가로 확인하기도 한다.
치료는 박리 범위와 진행 정도에 따라 달라지는데, 초기에 발견되면 레이저나 냉동 치료로 망막이 더 찢어지지 않도록 막는 방법이 쓰인다. 박리가 이미 진행된 경우에는 공막돌림술이나 유리체절제술 같은 수술적 방법을 통해 망막을 다시 눈 벽에 밀착시키는 치료가 이뤄지며, 치료 시기가 늦을수록 시력 회복이 어려워지는 것으로 알려져 있다.
고도근시를 가진 사람, 당뇨병을 오래 앓은 사람, 과거 눈 수술이나 외상을 경험한 사람, 고령층은 망막박리 고위험군으로 분류된다. 이런 사람들은 특별한 증상이 없어도 정기적으로 안과 검진을 받아 망막 상태를 미리 확인해두는 것이 바람직하다.
날파리 같은 것이 갑자기 눈앞에 늘어나거나 번쩍이는 빛이 반복적으로 보이고, 시야 한쪽이 가려지는 느낌이 든다면 미루지 말고 즉시 안과를 방문해야 한다. 눈을 심하게 비비거나 머리에 충격을 주는 행동은 피하고, 고위험군이라면 평소에도 눈 상태 변화를 주의 깊게 살펴보는 습관을 들이는 것이 좋다.
