아침에 세수를 하다 이마를 만졌을 때 오돌토돌한 좁쌀 같은 것들이 만져져 당황하는 사람이 적지 않다. 붉게 부어오르지도 않고 딱히 아프지도 않은데 자잘하게 무리 지어 나 있어 화장으로도 잘 가려지지 않는 경우가 많다. 이런 이마 좁쌀 트러블은 대개 모공이 막혀 생기는 비염증성 여드름의 일종으로, 원인을 알면 관리가 한결 쉬워진다.
피부과에서는 이런 좁쌀 모양의 돌기를 폐쇄 면포라고 부른다. 피지선에서 만들어진 기름과 오래된 각질이 모공 입구를 막으면서 안쪽에 쌓여 하얗거나 살색을 띠는 작은 알갱이 형태로 나타난다. 염증이 없는 상태이기 때문에 붉거나 곪지는 않지만, 방치하면 세균이 번식해 염증성 여드름으로 진행될 가능성이 있다.
이마는 다른 부위보다 피지 분비가 활발하고 앞머리가 닿는 부위라 더 쉽게 트러블이 생긴다. 헤어 왁스나 스프레이 같은 스타일링 제품이 모공을 막거나, 땀과 먼지가 앞머리에 묻은 채 오래 방치되는 것도 원인이 될 수 있다. 모자나 헬멧을 자주 착용해 이마가 눌리고 마찰을 받는 습관도 좁쌀 트러블을 악화시키는 요인으로 꼽힌다.
비슷하게 하얀 좁쌀처럼 보이지만 비립종은 성격이 다르다. 비립종은 각질이 피부 속에 작은 주머니 형태로 갇혀 생기는 낭종으로, 짜내도 잘 빠지지 않고 딱딱하게 만져지는 특징이 있다. 반면 폐쇄 면포는 피지와 각질이 섞여 있어 비교적 부드럽고, 관리에 따라 자연스럽게 줄어들기도 한다는 점에서 차이가 있다.
폐쇄 면포는 비립종과 다른 특징을 보인다 [그림=메디닉스DB]
좁쌀 트러블이 신경 쓰인다고 손으로 계속 만지거나 힘주어 짜내는 것은 피해야 한다. 무리하게 압출을 시도하면 모공 주변 조직이 손상되면서 오히려 염증이 생기고, 붉은 자국이나 갈색 색소침착이 남을 수 있다. 손으로 만지는 습관 자체가 세균을 옮겨 상태를 악화시키는 경우도 많아 주의가 필요하다.
세안은 하루 두 번, 미지근한 물과 저자극 클렌저로 가볍게 하는 것이 좋다. 너무 자주 씻거나 각질제거를 과도하게 하면 피부 장벽이 약해져 피지 분비가 오히려 늘어날 수 있다. 세안 후에는 유분이 적은 보습제로 피부 속 수분을 채워주는 것이 모공 관리에 도움이 된다고 알려져 있다.
앞머리가 이마에 닿지 않도록 정리하고, 헤어 제품을 사용했다면 잠자리에 들기 전 깨끗이 씻어내는 습관이 중요하다. 베개 커버나 모자처럼 이마와 자주 맞닿는 물건도 주기적으로 세탁해 청결하게 유지하는 것이 좁쌀 트러블 재발을 줄이는 데 도움이 된다.
미지근한 물로 하루 두 번 세안하는 습관이 도움된다 [그림=메디닉스DB]
식습관과 생활 리듬도 피부 상태에 영향을 준다. 기름지거나 당분이 많은 음식, 불규칙한 수면, 스트레스는 피지 분비를 늘리는 요인으로 알려져 있다. 대한피부과학회를 비롯한 전문가들은 균형 잡힌 식사와 충분한 수면이 여드름성 트러블 관리에 기본이 된다고 조언한다.
생활 관리를 몇 주간 이어가도 좁쌀 트러블이 줄지 않거나 오히려 붉게 부어오르고 통증이 동반된다면 단순한 폐쇄 면포가 아닐 가능성도 있다. 이런 경우 자가 관리만으로 해결하려 하기보다 피부과 진료를 받아 정확한 원인을 확인하는 것이 바람직하다.
일상에서는 자외선 차단제를 매일 바르되 얼굴에는 유분이 적은 제품을 선택하고, 손으로 얼굴을 만지는 습관을 줄이는 것이 좋다. 새로운 화장품이나 헤어 제품을 사용한 뒤 트러블이 심해졌다면 사용을 중단하고 반응을 지켜보는 것도 좁쌀 여드름을 관리하는 실질적인 방법이다.
