최근 들어 눈이 뻑뻑하고 시야 한쪽이 흐릿하게 느껴진다는 사람들이 많다. 특히 특별한 통증 없이 서서히 시야가 좁아지는 경우 녹내장 초기 증상을 의심해볼 필요가 있다. 녹내장은 안압 상승 등으로 시신경이 손상되며 시야가 점차 좁아지는 질환으로, 초기에는 자각 증상이 거의 없어 방치하기 쉽다.
대표적인 초기 신호로는 시야 가장자리가 점점 좁아지는 느낌, 눈이 뻑뻑하고 쉽게 피로해지는 느낌, 어두운 곳에서 시력이 유난히 떨어지는 느낌 등이 꼽힌다. 또한 불빛 주위에 무지개 같은 테두리가 보이거나 눈 주변이 묵직하게 당기는 듯한 느낌이 들 때도 있다.
녹내장은 안압이 높아지면서 시신경이 눌려 손상되는 경우가 많지만, 안압이 정상 범위여도 시신경이 약해 발생하는 경우도 있어 눈이 아프지 않다고 안심할 수 없다. 대한안과학회는 통증이 없다는 이유로 녹내장을 늦게 발견하는 환자가 적지 않다고 설명한다.
특히 40대 이후, 가족 중 녹내장을 앓은 사람이 있는 경우, 고도근시가 있는 경우, 당뇨나 고혈압 등 혈관 질환을 앓고 있는 경우에는 발병 위험이 상대적으로 높은 것으로 알려져 있다. 이런 조건에 해당한다면 특별한 불편이 없어도 정기적인 안과 검진을 받는 것이 바람직하다.
정기 검진으로 조기에 발견하는 것이 중요 [그림=메디닉스DB]
진단은 안압 측정과 함께 시신경 모양을 살피는 안저검사, 시야가 얼마나 좁아졌는지 확인하는 시야검사 등을 통해 이뤄진다. 최근에는 시신경 섬유층의 두께를 정밀하게 측정하는 검사 장비도 널리 쓰이고 있어 미세한 변화도 비교적 일찍 포착할 수 있게 됐다.
문제는 녹내장으로 한번 손상된 시신경은 다시 회복되지 않는다는 점이다. 그래서 치료의 목표는 시력을 되돌리는 것이 아니라 더 이상 나빠지지 않도록 안압을 적절히 조절하고 진행 속도를 늦추는 데 있다. 조기에 발견할수록 시야 손실을 최소화할 가능성이 커진다.
치료는 대개 안압을 낮추는 점안액을 꾸준히 사용하는 것에서 시작한다. 약물로 안압이 충분히 조절되지 않거나 시신경 손상이 계속 진행되는 경우에는 레이저 치료나 수술적 방법을 고려하기도 한다. 어떤 방법을 택하든 정기적으로 안압과 시야 상태를 추적 관찰하는 것이 중요하다.
꾸준한 점안액 사용이 치료의 기본 [그림=메디닉스DB]
생활 습관도 안압 관리에 영향을 줄 수 있다. 머리를 아래로 숙이는 자세를 오래 유지하거나 목이 조이는 옷을 입는 것, 어두운 곳에서 스마트폰을 장시간 보는 것은 눈의 피로를 늘리고 안압에 부담을 줄 수 있어 주의가 필요하다. 카페인 섭취량을 조절하는 것도 도움이 될 수 있다.
환절기처럼 실내외 온도 차가 큰 시기에는 눈의 혈류와 안압이 민감하게 변할 수 있어 평소보다 눈 상태를 더 주의 깊게 살피는 것이 좋다. 갑자기 눈이 뿌옇게 보이거나 두통과 함께 시야가 흐려지는 증상이 동반된다면 지체하지 말고 안과를 찾아야 한다.
결론적으로 특별한 통증이 없다고 해서 눈 상태를 안심해서는 안 된다. 40세를 넘겼거나 가족력, 고도근시, 당뇨 등 위험 요인이 있다면 증상이 없어도 1년에 한 번 정도 안압과 시신경 상태를 점검하는 정기 검진을 받는 것이 시력을 지키는 가장 확실한 방법이다.
