눈이 빠질 듯한 통증을 체한 것으로 오해하기 쉬운 이유
갑자기 눈이 빠질듯 아프면서 두통과 구토까지 나요 라는 증상이 겹치면, 체했거나 몸살이 심해졌다고 여기기 쉽습니다. 소화제나 두통약을 먼저 찾는 경우도 드물지 않습니다.
그런데 통증이 눈 안쪽 깊은 곳에서 시작되고 눈이 붉게 충혈되거나 시야가 뿌옇게 흐려진다면 상황이 다릅니다. 이때는 소화기나 신경계가 아니라 눈 자체에서 응급 상황이 벌어지고 있다는 신호일 수 있습니다.
방수가 빠져나가는 통로가 갑자기 막혀 안압이 치솟으면서 심한 눈 통증과 충혈, 시력 저하, 두통, 구역질이 동시에 나타나는 안과 응급질환입니다.[1]
두통과 구토까지 번지는 이유, 시작은 눈 안쪽 압력입니다
눈 속에서는 방수라는 맑은 액체가 꾸준히 만들어지고 빠져나가면서 안압을 일정하게 유지합니다. 홍채와 각막 사이의 배출구가 갑자기 좁아지면 방수가 빠져나가지 못해 안압이 짧은 시간 안에 큰 폭으로 올라갑니다.
눈 주변의 통증 신경은 이마와 관자놀이, 머리 전체로 넓게 퍼져 있어 눈 통증이 두통처럼 느껴지는 일이 많습니다. 여기에 안압 상승이 자율신경을 자극해 속이 울렁거리고 실제로 구토까지 이어지는 경우가 있습니다. 그래서 두통과 구토만 보고 신경과나 내과를 먼저 찾는 일이 생각보다 자주 벌어집니다.
급성 폐쇄각녹내장, 편두통, 결막염 — 증상으로 구분하기
눈 통증과 두통, 구토가 겹치는 조합은 급성 폐쇄각녹내장만의 특징은 아닙니다. 편두통이나 급성 결막염에서도 비슷하게 보일 수 있어 혼동하기 쉽습니다.
이 중 동공이 커지고 빛에 느리게 반응하는지는 집에서도 손전등으로 비교해볼 수 있는 비교적 분명한 차이점입니다.
증상이 시작된 지금, 해야 할 것과 피해야 할 것
안약을 넣거나 두통약을 먹고 누워서 쉬면 가라앉을 거라 생각하고 시간을 보내는 경우가 있습니다. 하지만 안압이 오른 상태로 시간이 흐를수록 시신경이 눌리는 시간도 길어집니다.
- 사용 중인 안약이나 두통약을 더 넣거나 먹지 말고, 증상이 시작된 시간을 기록해둡니다.
- 어두운 곳에 오래 머무르지 않습니다. 동공이 커지면 좁아진 배출구가 더 막혀 안압이 더 오를 수 있습니다.
- 두 눈을 손으로 누르거나 세게 비비지 않습니다. 안압이 높은 상태에서는 압박이 통증을 더 키울 수 있습니다.
- 증상이 짧은 시간 안에 가라앉지 않으면 안과 진료가 가능한 곳을 바로 확인합니다.
증상과 반응에 따라 달라지는 치료 방향
급성 발작으로 안압이 오른 경우에는 먼저 약물로 안압을 낮추고, 상태가 안정되면 레이저로 홍채에 작은 통로를 만들어 방수가 빠져나갈 길을 터주는 치료가 우선적으로 고려됩니다.
약물과 레이저로도 안압이 조절되지 않거나 발작이 반복되며 만성으로 진행되는 경우에는 수술적 치료가 시행됩니다. 발작이 처음이고 안압이 비교적 잘 조절되는 경우에는 레이저 중심 치료가, 재발이 반복되거나 약물 반응이 떨어지는 경우에는 수술 중심 치료가 더 맞는 방향으로 정리됩니다.
치료했다고 시력이 그대로 돌아오는 것은 아닙니다
통증과 충혈이 가라앉으면 시력도 원래대로 돌아왔다고 여기는 경우가 많습니다. 하지만 녹내장으로 인한 시신경 손상은 성격이 다릅니다.
녹내장으로 한번 손상된 시신경은 다시 회복되지 않기 때문에, 치료의 목표는 안압을 낮춰 손상이 더 진행되지 않도록 늦추는 데 있습니다.[2]
안압이 정상 범위로 내려오고 증상이 사라져도, 발작 동안 압박을 받았던 시신경 섬유는 이미 줄어든 상태일 수 있습니다. 시야 일부가 좁아진 채로 남거나, 이후에도 정기적으로 안압과 시야를 확인해야 하는 경우가 있습니다. 치료의 목표는 시력을 되돌리는 것이 아니라 손상이 더 번지지 않게 막는 것이라는 점을 기억해두어야 합니다.
이런 조합이면 지체 없이 안과로
다음과 같은 조합이 함께 나타나면 소화기나 신경계 문제보다 눈 자체의 응급 상황을 먼저 떠올려볼 필요가 있습니다.
- 한쪽 눈 통증과 함께 그 눈 쪽 머리가 유독 심하게 아픈 경우
- 불빛 주변에 무지개 같은 테두리가 번져 보이는 경우
- 구토 후에도 두통과 눈 통증이 줄지 않는 경우
- 시야 일부가 갑자기 흐려지거나 좁아진 느낌이 드는 경우
이 조합이 함께 나타난다면 눈 자체의 응급 상황을 먼저 확인해야 합니다.
