안경 도수차, 질문부터 던져봅니다
왼쪽 안경 도수와 오른쪽 안경 도수가 2디옵터 넘게 차이 난다는 설명을 들으면, 그 차이가 시력 발달에 어떤 영향을 줄지부터 궁금해지지 않으신가요? 지금 바로 바로잡지 않으면 한쪽 눈이 영영 덜 쓰이게 되는 것은 아닐지, 걱정이 앞서기도 합니다.
실제로 「아이 안경 도수가 양쪽 눈이 너무 차이나요」라는 질문은 소아안과 진료실에서 해마다 되풀이되는 이야기입니다. 그런데 같은 질문이라도 아이에게 적용되는 것과 성인에게 적용되는 것은 의미가 전혀 다릅니다. 눈이 자라는 시기인지, 이미 다 자란 뒤인지에 따라 같은 숫자의 도수차가 가리키는 위험과 대처가 달라지기 때문입니다.
두 눈의 굴절력 차이를 안과에서는 굴절부등이라고 부릅니다. 통상 1디옵터 이상 차이가 나면 임상적으로 의미 있는 부등으로 판단합니다. 시각이 발달하는 소아기에 이 차이를 방치하면 한쪽 눈의 시력이 영구적으로 떨어지는 약시로 이어질 수 있다는 점은, 나이와 상관없이 가장 먼저 기억해야 할 사실입니다.
두 눈 도수가 벌어지는 진짜 이유들
두 눈의 도수가 다르게 나오는 배경에는 여러 구조적인 차이가 겹쳐 있습니다. 안구 앞뒤 길이, 즉 안축장 길이가 두 눈에서 다르게 자라는 경우가 가장 흔하고, 각막이나 수정체의 굴절력 자체가 좌우로 다른 경우, 눈꺼풀 구조가 각막을 눌러 난시를 키우는 경우도 원인이 됩니다. 한쪽 눈에만 백내장이나 망막 질환이 생겨 그 눈만 초점이 흐트러지는 경우도 있습니다.
「Korean Journal of Ophthalmology」에 실린 Kim 등(2010)의 연구에서는 덧눈꺼풀 수술을 받은 소아 202안의 평균 난시가 수술 전 1.10±1.02D에서 수술 후 3개월 0.84±1.05D로 줄었고 수술 전 난시가 크거나 5~8세인 경우 감소폭이 더 컸지만, 비수술군과의 평균 차이는 첫 1년 동안 통계적으로 유의하지 않아 난시 개선을 수술 효과로 단정하기보다는 난시가 큰 경우 수술을 고려할 요소로 보아야 한다고 설명합니다.[1]
원인의 비중은 나이에 따라 달라집니다. 소아기에는 선천적인 안축장 길이 차이나 선천 백내장처럼 태어날 때부터 가진 구조적 차이가 많고, 중년 이후에는 한쪽 눈에만 먼저 찾아온 백내장이나 당뇨망막병증 같은 후천적 질환이 도수차를 키우는 경우가 늘어납니다. 고령층에서는 한쪽 눈만 백내장 수술을 받고 다른 눈은 아직 수술 전인 시기에 일시적으로 큰 도수차가 생기기도 합니다.
소아·청년·중년 이후, 증상이 드러나는 방식이 다릅니다
소아는 한쪽 눈이 잘 안 보여도 스스로 알리지 않는 경우가 대부분입니다. 아직 좋은 눈 하나로도 일상생활에 큰 불편이 없기 때문에, 책을 볼 때 고개를 기울이거나 한쪽 눈을 찡그리는 습관, 물체를 눈 가까이 대고 보는 모습을 보호자가 먼저 알아채야 합니다. 시각이 완성되는 만 8~9세 이전에 이런 신호가 반복된다면 약시로 진행할 가능성을 염두에 둬야 합니다.
10대 후반부터 30대까지는 눈의 발달이 거의 끝난 시기라 약시로 이어질 위험은 낮아집니다. 대신 두 눈이 보는 상의 크기가 달라지는 부등상 때문에 어지럼증, 눈의 피로, 계단이나 턱을 밟을 때 느껴지는 어색한 입체감 저하를 겪는 경우가 많습니다. 운전이나 정밀 작업을 할 때 이런 증상이 더 두드러진다고 말하는 경우도 있습니다.
중년 이후에는 도수차가 서서히 벌어지다가 어느 순간 안경 하나로는 양쪽을 동시에 맞추기 어려워지는 시점이 찾아옵니다. 고령층에서는 한쪽 눈만 백내장 수술을 받은 뒤 두 눈의 상 크기와 밝기 차이가 갑자기 커지면서 어지럼증과 보행 중 불안감을 느끼는 경우가 적지 않습니다. 양쪽 수술 시기를 너무 길게 벌리면 그 사이 낙상 위험이 올라갈 수 있다는 점도 함께 고려해야 합니다.
연령대별로 다르게 잡아야 하는 관리 우선순위
같은 도수차라도 나이에 따라 먼저 손봐야 할 부분이 다릅니다. 아래는 생애주기별로 우려되는 지점과 우선적으로 고려할 관리 방향을 정리한 것입니다.
운전이나 정밀한 손작업이 많은 20~30대라면 콘택트렌즈로 두 눈의 상 크기 차이를 줄이는 방법이 더 맞고, 각막이 얇거나 렌즈 착용이 불편하다면 프리즘을 넣은 안경이 더 맞습니다. 소아는 이런 선택보다 안경을 먼저 꾸준히 씌우는 것이 우선입니다.
대한안과학회 자료를 보면, 굴절부등 약시가 있는 아이에게 처음부터 약시치료를 병행하지 않고 안경만 먼저 몇 달 씌운 뒤 남는 약시에 한해 치료를 시작한 경우, 치료 기간이 오히려 짧게 끝난 사례가 보고된 바 있습니다.[2]
안경을 맞춘 뒤에도 다시 진료를 받아야 하는 때
안경을 새로 맞췄다고 끝나는 것은 아닙니다. 나이에 따라 다시 진료실을 찾아야 하는 신호도 다르게 나타납니다.
- 아이가 안경을 자꾸 벗으려 하거나 한쪽 눈을 가리면 유난히 싫어할 때
- 6개월~1년 사이 도수차가 눈에 띄게 더 벌어졌을 때
- 성인인데도 두통, 어지럼증, 복시가 안경을 바꾼 뒤에도 계속될 때
- 고령층에서 한쪽 눈만 수술한 뒤 걸음이 불안하거나 계단에서 거리감이 잘 안 맞을 때
도수차 자체보다 그 차이가 일상에서 만들어내는 불편을 함께 살피는 것이 관리의 핵심입니다.
