양치질을 아무리 꼼꼼히 해도 입냄새가 가시지 않고 칫솔질 중 잇몸에서 피가 비친다면 치석이 쌓였다는 신호일 수 있다. 치과에서 받는 치석제거, 흔히 스케일링이라 부르는 이 시술은 칫솔로는 지워지지 않는 단단한 침착물을 제거해 잇몸 건강을 지키는 기본적인 관리법으로 꼽힌다.
치석은 입안에 남은 음식물 찌꺼기와 세균이 결합해 생긴 플라크가 침 속 미네랄과 만나 딱딱하게 굳은 것이다. 한번 단단해진 치석은 칫솔질이나 구강청결제로는 제거되지 않고 치아와 잇몸 경계면에 계속 붙어 있어 전문적인 시술로만 떼어낼 수 있다.
치석을 방치하면 그 표면에 세균이 지속적으로 번식하면서 잇몸에 염증을 일으키고, 시간이 지나면 잇몸뼈까지 녹이는 치주질환으로 진행될 수 있다. 대한치과의사협회는 치주질환이 성인에서 치아를 잃는 가장 흔한 원인 중 하나라고 설명한다.
치석이 쌓였을 때 나타나는 대표적인 증상으로는 양치 후에도 사라지지 않는 입냄새, 칫솔질이나 치실 사용 중 잇몸에서 피가 나는 증상, 잇몸이 붓고 붉어지는 느낌, 찬물이나 뜨거운 음식에 이가 시린 증상 등이 꼽힌다. 증상이 가볍더라도 반복된다면 점검이 필요하다.
치석제거는 초음파 진동을 이용한 스케일러 기구로 치아 표면과 잇몸 사이에 낀 치석을 깨뜨려 떼어내는 방식으로 진행된다. 치아를 깎아내는 시술이 아니라 표면에 붙은 침착물만 제거하는 과정이어서 대부분 짧은 시간 안에 마칠 수 있고 전신마취가 필요하지 않다.
치석제거에 쓰이는 초음파 스케일러와 기구들 /사진=AI 생성 이미지
건강보험심사평가원에 따르면 국내에서는 만 19세 이상 성인을 대상으로 연 1회 치석제거에 건강보험이 적용돼 비교적 적은 본인부담금으로 받을 수 있다. 다만 치주질환 치료를 위한 추가 시술이나 잇몸 깊숙한 부위까지 다루는 처치는 별도 진료로 분류될 수 있다.
시술 직후에는 치아와 잇몸이 일시적으로 시리거나 미세한 출혈이 있을 수 있는데, 이는 치석에 덮여 있던 잇몸이 원래 상태로 드러나면서 생기는 자연스러운 반응으로 알려져 있다. 며칠간 너무 차갑거나 뜨거운 음식, 자극적인 음식을 피하고 부드러운 칫솔을 사용하는 것이 도움이 된다.
치석은 흡연자, 당뇨병 등 전신질환이 있는 사람, 침 분비가 줄어드는 노년층, 교정장치를 착용한 사람에게서 더 빨리 쌓이는 경향이 있는 것으로 알려져 있다. 이런 경우에는 일반적인 주기보다 더 자주 치과를 찾아 구강 상태를 점검받는 것이 권장된다.
치석 생성을 줄이려면 하루 두세 번 치아 표면뿐 아니라 치아와 잇몸이 만나는 경계 부위까지 꼼꼼히 닦는 양치습관이 중요하다. 치실이나 치간브러시를 함께 사용해 칫솔이 닿지 않는 틈새의 플라크를 제거하면 치석으로 굳기 전에 관리할 수 있다.
물을 충분히 마셔 입안이 건조해지지 않도록 하고, 당분이 많은 음료나 간식을 자주 섭취하는 습관을 줄이는 것도 치석 형성을 더디게 하는 데 도움이 된다. 흡연은 치석 침착과 치주질환 위험을 동시에 높이는 것으로 알려져 있어 금연도 함께 권장되는 관리법 중 하나다.
잇몸 출혈이 2주 이상 반복되거나 입냄새가 심해지고 치아가 흔들리는 느낌이 든다면 단순한 치석 문제를 넘어섰을 가능성이 있어 치과 진료를 받아보는 것이 좋다. 평소 6개월에서 1년 주기로 정기검진과 치석제거를 받는 습관이 구강 건강을 지키는 데 도움이 된다.
