거울을 볼 때마다 턱이 틀어져 보이거나, 음식을 씹을 때 양쪽 치아가 제대로 맞물리지 않는다고 느끼는 사람들이 있다. 심한 주걱턱이나 무턱, 좌우 안면비대칭이 교정치료만으로 해결되지 않을 때 고려하는 것이 양악수술이다. 양악수술방법을 검색하는 이들은 대개 수술 전 준비부터 회복까지 전체 과정을 궁금해한다.
양악수술은 위턱뼈와 아래턱뼈를 함께 절골해 위치를 바로잡는 악교정수술의 한 종류로 알려져 있다. 치아교정만으로 교합과 안모를 동시에 개선하기 어려운 골격성 문제를 가진 경우 치과교정과와 구강악안면외과가 협진해 진행하는 경우가 많다고 전해진다.
수술이 필요한 대표적인 경우로는 아래턱이 위턱보다 심하게 앞으로 나온 주걱턱, 아래턱이 뒤로 들어간 무턱, 얼굴 좌우 비대칭, 입을 다물기 어려운 개방교합 등이 꼽힌다. 저작이나 발음에 불편을 겪거나 턱관절에 지속적인 부담이 가는 경우에도 수술적 교정을 고려하게 된다.
수술에 앞서 치아 배열을 맞추는 수술 전 교정치료를 먼저 진행하는 것이 일반적이다. 이 기간에는 컴퓨터단층촬영과 측모두부방사선계측 사진을 통해 뼈의 구조를 분석하고, 수술 후 교합을 예측하는 모형수술 과정을 거쳐 구체적인 절골 범위와 이동량을 계획한다.
실제 수술은 위턱에 르포르1형 절골술을 적용하고 아래턱에는 하악지 시상분할절골술을 시행해 두 뼈를 원하는 위치로 이동시킨 뒤 금속판과 나사로 고정하는 방식으로 진행되는 경우가 많다. 필요에 따라 턱끝성형을 함께 시행하기도 하며, 절개는 입안을 통해 이뤄져 얼굴에 흉터가 남지 않는다고 알려져 있다.
수술은 전신마취 아래 이뤄지며 양쪽 턱을 모두 다루는 만큼 수술 시간이 길어지고, 수술 후에는 며칠간 입원해 경과를 관찰하는 경우가 일반적이다. 전신마취와 장시간 수술에 따른 위험이 있을 수 있어 수술 전 전반적인 건강 상태를 점검하는 과정이 반드시 필요하다.
양악수술 후 회복실에서 안정을 취하는 모습 /사진=AI 생성 이미지
수술 직후에는 얼굴과 입 주변에 부종과 멍이 나타나며 턱의 움직임이 제한돼 일정 기간 유동식이나 죽 형태의 식사를 이어가야 한다. 통증과 붓기는 수술 후 1~2주 안에 서서히 줄어드는 경향이 있지만, 완전한 안정은 수개월에 걸쳐 이뤄지는 것으로 알려져 있다.
드물게 아래턱 감각이 둔해지는 신경 손상, 출혈, 감염, 교합이 다시 틀어지는 재발 등의 부작용이 보고된다. 이러한 위험을 줄이기 위해서는 충분한 임상 경험을 갖춘 구강악안면외과 전문의와 수술 전 상담을 통해 본인의 골격 상태와 예상되는 변화를 정확히 파악하는 과정이 중요하다.
수술 이후에도 치아와 턱의 위치를 안정시키기 위한 수술 후 교정치료가 뒤따르며, 정기적인 방사선 검사를 통해 뼈가 제대로 유합됐는지 확인하는 과정을 거친다. 이 기간 동안 무리한 저작이나 외부 충격을 피하는 것이 회복에 도움이 된다고 전해진다.
일부 병원에서 외모 개선 효과만을 강조해 과도한 홍보를 하는 경우가 있어 주의가 필요하다. 양악수술은 미용 목적보다 기능적인 문제를 해결하기 위한 의학적 수술이라는 점을 고려해, 여러 전문의의 상담을 거쳐 신중하게 결정하는 것이 바람직하다.
턱의 비대칭이나 교합 이상이 의심된다면 우선 치과나 구강악안면외과를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 첫걸음이다. 수술 여부는 성장이 끝난 이후 충분한 검사와 상담을 통해 결정해야 하며, 수술 후에도 정기검진을 꾸준히 받는 것이 안정적인 회복을 돕는다.
