밤마다 뒤척이다 새벽에 깨어 다시 잠들지 못하는 증상은 폐경을 앞두거나 겪고 있는 중년 여성에게 흔한 고민이다. 그런데 폐경 전과 폐경 이행기, 폐경 후 가운데 수면의 질이 가장 나쁜 시기는 이행기이며, 수면에 영향을 주는 요인도 단계마다 다르다는 국내 연구 결과가 나왔다.
경상국립대학교 연구팀이 『한국모자보건학회지』 10월호(30권 4호)에 발표한 연구에 따르면, 40∼64세 여성 390명을 폐경 전(135명), 폐경 이행기(123명), 폐경 후(132명) 세 집단으로 나눠 지각된 건강상태와 건강증진행위, 회복탄력성, 수면의 질을 비교하고 수면의 질에 영향을 주는 요인을 분석했다.
조사는 국내 두 도시에 거주하는 여성을 대상으로 2025년 1월 8일부터 2월 6일까지 온라인 설문으로 이뤄졌으며, 수집된 자료는 기술통계와 교차분석, 분산분석, 상관분석, 로지스틱 회귀분석 등으로 분석됐다.
분석 결과 지각된 건강상태, 건강증진행위, 회복탄력성, 수면의 질 모두에서 세 집단 간 차이가 뚜렷하게 나타났다. 폐경 이행기 여성은 폐경 전·후 여성보다 건강상태와 건강증진행위, 회복탄력성이 낮았고 수면의 질도 세 집단 중 가장 나빴다. 수면의 질이 나쁜 여성의 비율 역시 이행기에서 가장 높게 나타났다.
세 집단 모두 수면의 질은 지각된 건강상태, 건강증진행위, 회복탄력성과 서로 관련이 있는 것으로 나타났다. 다만 수면의 질과 관련된 요인은 단계별로 차이를 보였다. 폐경 전 여성은 회복탄력성이 높을수록 수면의 질이 좋을 가능성이 더 높았고, 폐경 이행기 여성에서는 뚜렷하게 관련된 요인이 확인되지 않았다. 폐경 후 여성은 만성질환이 없는 경우 수면의 질이 좋을 가능성이 더 높았다.
건강증진행위와 수면의 질 관련성 주목 /사진=AI 생성 이미지
연구팀은 폐경 단계마다 수면의 질과 그에 관련된 요인이 다른 만큼, 각 단계의 특성과 필요를 고려한 맞춤형 접근이 수면의 질을 개선하는 데 필요하다고 밝혔다. 이 연구는 한 시점에서 이뤄진 조사라는 점에서 수면에 영향을 주는 요인들 사이의 선후 관계를 단정하기는 어렵다.
폐경 이행기는 난소 기능이 서서히 저하되면서 호르몬 수치가 불규칙하게 변하는 시기를 가리킨다. 이 시기에는 안면홍조나 야간 발한, 기분 변화와 함께 잠들기 어렵거나 자주 깨는 증상을 겪는 경우가 많아 다른 폐경 단계보다 수면에 더 큰 부담을 받을 수 있다.
수면의 질이 떨어지면 낮 동안 피로감과 집중력 저하가 이어지고, 쉽게 짜증이 나거나 우울한 기분이 길어지는 경우도 있다. 수면 부족이 누적되면 면역력이나 대사 기능에도 영향을 줄 수 있어 중년기 건강관리에서 수면은 가볍게 넘길 문제가 아니다.
수면의 질을 지키려면 매일 같은 시간에 자고 일어나는 규칙적인 생활 습관을 들이고, 오후 늦은 시간의 카페인과 알코올 섭취를 줄이는 것이 도움이 된다. 걷기나 스트레칭처럼 몸에 부담이 적은 운동을 꾸준히 하고 스트레스를 관리하는 습관을 들이면 심리적 회복탄력성을 키우는 데도 보탬이 된다.
평소 앓고 있는 당뇨나 고혈압 같은 만성질환이 있다면 적절히 관리하는 것도 수면의 질을 지키는 데 중요하다. 불면이 2주 이상 이어지거나 낮 생활에 지장을 줄 정도로 피곤하다면, 또는 코골이나 수면 중 호흡이 멈추는 증상이 함께 나타난다면 전문의 상담을 받아보는 것이 좋다.
※ 이 기사는 『한국모자보건학회지』(2026)에 실린 「중년 여성의 폐경 단계별 수면의 질 영향 요인 비교 연구」(김보람 외) 논문을 바탕으로 작성했습니다. KCI 원문 보기
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