파킨슨병을 앓는 고령 환자들은 손 떨림이나 느린 움직임 같은 운동 증상 외에도 불안감, 긴장, 걱정 같은 비운동 증상을 함께 겪는 경우가 드물지 않다. 그런데 치료를 받은 뒤 환자가 체감할 만큼 좋아졌는지 가려낼 뚜렷한 기준은 마땅치 않았다는 지적이 나온다.
국제 학술지 『Clinical Gerontologist』에 최근 실린 연구에서 연구팀은 파킨슨병과 불안을 함께 가진 고령 환자들을 대상으로, 흔히 쓰이는 여러 불안 평가 설문에서 점수가 얼마나 줄어야 실질적인 호전으로 볼 수 있는지 분석한 결과를 내놓았다.
연구팀은 파킨슨병과 불안을 함께 진단받은 고령 환자 110명으로 구성된 코호트를 분석 대상으로 삼았다. 이들은 모두 개인별 맞춤 인지행동치료(CBT)를 받은 환자였다고 연구팀은 설명했다.
분석에는 벡 불안척도(BAI), 병원 불안·우울척도의 불안 항목(HADS-A), 파킨슨병 불안척도(PAS), 노인 불안척도(GAI) 등 임상에서 널리 쓰이는 네 가지 불안 평가 설문이 활용됐다.
연구팀은 이들 설문에서 점수가 어느 정도 줄어야 환자가 느끼는 실질적 호전으로 판단할 수 있는지, 이른바 최소 임상적으로 중요한 차이(MCID) 기준값을 세우고 치료 후 임상적 개선 여부를 가려낼 최적의 경계선을 찾는 것을 연구 목표로 제시했다.
인지행동치료로 불안 증상 완화 기대 /사진=AI 생성 이미지
파킨슨병에서 불안 증상이 함께 나타나는 경우는 적지 않은 것으로 알려져 있다. 운동 증상에 가려 간과되기 쉽지만 불안은 일상생활의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있어 별도의 관심이 필요한 부분으로 꼽힌다.
인지행동치료는 불안을 키우는 생각의 습관을 알아차리고 현실적인 사고로 바꿔가며, 긴장되는 상황에 서서히 적응해 나가도록 돕는 대표적인 비약물 치료법이다. 약물치료와 병행하거나 단독으로 적용되기도 한다.
일상에서는 규칙적인 수면과 기상 시간을 지키고, 가벼운 걷기나 스트레칭처럼 몸을 움직이는 활동을 꾸준히 이어가는 것이 불안 완화에 도움이 될 수 있다. 커피나 카페인 음료를 줄이는 것도 긴장을 가라앉히는 데 보탬이 된다.
천천히 내쉬는 복식호흡이나 몸의 근육을 순서대로 긴장시킨 뒤 풀어주는 이완 훈련도 불안감이 올라올 때 스스로 시도해 볼 수 있는 방법으로 알려져 있다. 짧게라도 매일 반복하는 것이 중요하다.
불안감이 몇 주 이상 이어지거나 가슴 두근거림, 수면 장애, 외출 기피 등으로 일상생활이 어려워진다면 신경과나 정신건강의학과를 찾아 상담받는 것이 바람직하다. 혼자 참기보다 이른 상담이 증상 관리에 도움이 된다.
