아침에 일어나자마자 물을 벌컥벌컥 마시고도 입안이 바짝 마르거나, 화장실을 평소보다 훨씬 자주 들락거린다면 단순한 날씨 탓으로 넘기기 전에 혈당 상태를 의심해볼 필요가 있다. 이런 증상은 혈액 속 포도당 농도가 정상 범위를 넘어서는 고혈당증의 전형적인 신호로 알려져 있다.
고혈당증은 혈액 속 포도당 수치가 정상보다 높게 유지되는 상태를 말한다. 당뇨병을 앓고 있는 사람에게서 가장 흔히 나타나지만, 당뇨병 진단을 받지 않은 사람도 심한 스트레스나 감염, 특정 약물 복용 등으로 일시적인 고혈당증을 겪을 수 있다는 점은 잘 알려져 있지 않다.
대표적인 증상으로는 극심한 갈증과 잦은 소변, 그리고 이유 없는 피로감이 꼽힌다. 포도당이 세포 안으로 충분히 들어가지 못하고 혈액 속에 쌓이면 몸은 소변을 통해 당을 배출하려 하고, 이 과정에서 수분도 함께 빠져나가 갈증과 다뇨가 반복되는 악순환이 이어진다.
시야가 뿌옇게 흐려지거나 머리가 지끈거리는 두통, 별다른 이유 없는 체중 감소도 고혈당증을 의심할 수 있는 증상으로 거론된다. 특히 평소와 달리 상처가 잘 낫지 않거나 피부가 자주 가렵고 건조해지는 변화도 함께 나타날 수 있다는 점을 눈여겨봐야 한다.
고혈당증이 생기는 원인은 다양하다. 인슐린이 충분히 분비되지 않거나 몸이 인슐린에 제대로 반응하지 못하는 경우가 가장 흔하며, 스테로이드 계열 약물 복용, 급성 감염이나 수술 같은 신체적 스트레스, 불규칙한 식습관과 운동 부족도 혈당을 끌어올리는 요인으로 지목된다.
혈당 수치는 가정용 측정기로 확인할 수 있어 /사진=AI 생성 이미지
문제는 고혈당증을 가볍게 여기고 방치할 때다. 혈당이 오랫동안 높게 유지되면 당뇨병성 케톤산증이나 고혈당성 고삼투압 증후군 같은 급성 합병증으로 이어질 수 있다는 것이 의료계의 설명이다. 이들 합병증은 의식이 흐려지거나 구토, 복통을 동반하며 빠르게 악화될 수 있어 주의가 필요하다.
자신의 혈당 상태를 확인하는 가장 간단한 방법은 가정용 혈당측정기를 이용하는 것이다. 다만 측정값이 반복적으로 높게 나오거나 앞서 언급한 증상이 동반된다면 자가 판단에 머물지 말고 병원을 찾아 정확한 혈액 검사를 받아보는 것이 바람직하다는 조언이 나온다.
이미 당뇨병을 진단받은 사람이라면 처방받은 약이나 인슐린을 임의로 중단하지 않는 것이 가장 중요하다. 식사량과 탄수화물 섭취를 일정하게 유지하고, 끼니를 거르거나 폭식하지 않는 습관이 혈당 변동을 줄이는 데 도움이 된다고 전문가들은 설명한다.
충분한 수분 섭취와 규칙적인 신체 활동도 혈당 관리에 보탬이 된다. 다만 혈당이 지나치게 높은 상태에서 격렬한 운동을 하면 오히려 혈당이 더 오를 수 있으므로, 상태가 안정적일 때 가벼운 걷기부터 시작하는 것이 안전하다는 점도 함께 기억해야 한다.
극심한 갈증과 함께 의식이 흐려지거나, 구토와 복통이 동반되거나, 숨을 가쁘게 몰아쉬는 증상이 나타난다면 지체하지 말고 응급실을 찾아야 한다. 평소 혈당을 주기적으로 확인하고 식습관과 약물 복용을 꾸준히 관리하는 것이 고혈당증을 예방하는 가장 확실한 방법이다.
