평소처럼 지내다가 눈앞에 갑자기 번쩍이는 빛이 스치거나 까만 점 여러 개가 날파리떼처럼 떠다니는 느낌을 받았다면 단순한 피로로 넘기지 말아야 한다. 이런 증상은 망막박리의 초기 신호일 수 있으며, 통증이 거의 없어 많은 사람이 눈이 피곤해서 그런가 보다 하고 지나치는 경우가 많다.
망막박리는 눈 안쪽에서 빛을 받아들이는 막인 망막이 원래 붙어 있어야 할 자리에서 떨어져 나가는 상태를 말한다. 망막이 제자리를 벗어나면 그 부위로 가는 혈액과 산소 공급이 끊기면서 시세포가 손상되기 시작하고, 시간이 지날수록 시력 회복 가능성이 줄어든다.
초기 증상 중 가장 흔하게 꼽히는 것은 섬광증이다. 어두운 곳에서 눈을 움직일 때 반짝이는 빛이 순간적으로 스쳐 지나가는 느낌이 드는데, 이는 망막이 유리체와 분리되면서 신경이 자극을 받아 생기는 현상으로 알려져 있다.
또 하나 흔한 신호는 비문증이다. 눈앞에 작은 점이나 실 모양, 거미줄 같은 것이 떠다니는 것처럼 보이는데, 평소에도 비문증을 겪던 사람이라면 갑자기 그 수가 늘어나거나 모양이 달라졌을 때 주의해야 한다.
증상이 더 진행되면 시야 한쪽 구석부터 어두운 그림자나 커튼이 쳐지는 듯한 느낌이 나타난다. 이 그림자는 처음에는 가장자리에서 시작해 시간이 지나며 점차 중심 시야 쪽으로 번져가는 양상을 보이는 경우가 많다.
망막박리 진단엔 정밀 안저검사가 필요 /사진=AI 생성 이미지
망막박리는 특별한 이유 없이도 생길 수 있지만 고도근시가 있는 사람, 눈 수술이나 외상을 겪은 사람, 가족력이 있는 사람에게서 상대적으로 더 자주 발생하는 것으로 알려져 있다. 나이가 들면서 유리체가 변성되는 것도 위험을 높이는 요인으로 꼽힌다.
당뇨병을 오래 앓은 사람도 당뇨망막병증으로 인해 망막박리 위험이 높아질 수 있어 정기적인 안저검사가 필요하다. 평소 혈당 관리를 소홀히 한 경우 자각 증상 없이 망막 손상이 진행되다가 뒤늦게 시야 이상을 느끼는 경우도 있다.
망막박리는 응급 질환으로 분류되며 증상이 나타난 뒤 치료까지 걸리는 시간이 시력 예후를 크게 좌우한다. 대한안과학회에 따르면 중심 시력을 담당하는 황반 부위까지 박리가 진행되기 전에 수술을 받는 것이 시력 보존에 유리하다고 알려져 있다.
진단은 동공을 확장시킨 뒤 안저검사를 통해 이루어지며 필요한 경우 초음파 검사가 추가될 수 있다. 치료는 레이저 광응고술이나 냉동요법, 공막돌륭술, 유리체절제술 등 박리 범위와 상태에 따라 다르게 선택된다.
평소 눈 건강을 지키기 위해서는 눈을 세게 비비거나 머리에 충격이 가는 운동을 할 때 보호 장비를 착용하는 습관이 도움이 될 수 있다. 고도근시나 당뇨병이 있는 사람은 증상이 없어도 정기적으로 안과 검진을 받는 것이 좋다.
무엇보다 중요한 것은 섬광이나 비문증이 갑자기 심해지거나 시야 한쪽이 가려지는 느낌이 들면 다음 날로 미루지 말고 그날 안으로 안과를 찾는 것이다. 초기에는 통증이 거의 없어 방치하기 쉽지만 치료 시기를 놓치면 영구적인 시력 손상으로 이어질 수 있어 신속한 대응이 무엇보다 중요하다.
