건강검진으로 위 내시경을 받다가 용종이 발견됐다는 설명에 가슴이 철렁 내려앉는 경우가 많다. 의사가 양성이라고 말해줘도 혹시 암으로 변하는 건 아닌지, 그냥 둬도 되는지 궁금증이 쉽게 가라앉지 않는다. 위 용종은 대부분 암과 무관한 양성 조직이지만 종류와 크기에 따라 관리 방법이 달라지므로 정확히 알아두는 것이 중요하다.
위 용종은 위 점막 일부가 비정상적으로 자라 혹처럼 튀어나온 상태를 말한다. 특별한 증상이 없어 대부분 건강검진이나 다른 이유로 내시경을 받다가 우연히 발견된다. 국가암검진이 확대되면서 위 내시경 검사를 받는 사람이 늘어 용종이 발견되는 사례도 함께 증가하는 추세로 알려져 있다.
위 용종은 크게 과형성 용종, 저산성 샘위점막 용종이라 불리는 기저선 용종, 선종성 용종으로 나뉜다. 과형성 용종은 위염이나 헬리코박터 파일로리균 감염과 관련이 깊은 가장 흔한 형태이며, 기저선 용종은 위산 분비를 억제하는 약을 오래 복용한 경우 잘 생긴다고 알려져 있다.
같은 양성이라도 종류에 따라 암으로 변할 위험은 차이가 크다. 과형성 용종과 기저선 용종은 암으로 발전하는 경우가 드문 편이지만, 선종성 용종은 전암성 병변으로 분류돼 시간이 지나며 암으로 바뀔 가능성이 상대적으로 높아 주의가 필요하다. 크기가 1센티미터를 넘거나 표면이 불규칙하면 위험도가 더 올라간다고 알려져 있다.
내시경에서 용종이 보이면 조직검사를 통해 정확한 종류를 확인하는 과정이 뒤따른다. 조직검사 결과에 따라 그대로 두고 관찰할지, 내시경으로 즉시 제거할지를 의사가 판단한다. 크기와 개수, 모양, 위치 등을 종합적으로 살펴 치료 방향을 정하는 것이 일반적인 진료 순서다.
조직검사로 용종 종류를 정확히 확인 /사진=AI 생성 이미지
과형성 용종은 헬리코박터 파일로리균 감염과 관련이 있는 경우가 많아 균을 제거하는 치료를 받으면 용종이 작아지거나 저절로 사라지는 사례도 보고된다. 따라서 과형성 용종이 발견되면 헬리코박터균 감염 여부를 함께 확인하고 필요하면 제균 치료를 병행하는 것이 도움이 될 수 있다.
용종 크기가 0.5에서 1센티미터를 넘거나 선종성으로 확인되면 내시경으로 떼어내는 절제술을 고려한다. 출혈이나 통증, 소화불량 같은 증상을 일으키는 경우에도 제거를 권하는 경우가 많다. 절제는 대부분 내시경으로 간단히 이뤄지며 입원 없이 당일 시행하는 경우도 있다고 알려져 있다.
기저선 용종은 위산 분비를 줄이는 약을 장기간 복용하는 사람에게서 비교적 흔하게 나타난다. 꼭 필요한 경우가 아니라면 약 복용 기간과 용량을 담당 의사와 상의해 조절하는 것이 좋다. 다만 치료 목적으로 처방된 약을 환자가 스스로 끊거나 줄이는 것은 피해야 한다.
양성으로 확인됐다고 해서 추적 검사를 소홀히 해서는 안 된다. 용종 종류와 크기에 따라 보통 1년에서 3년 사이 간격으로 내시경을 다시 받아 변화 여부를 확인하는 것이 권장된다. 특히 선종성 용종을 제거한 경우에는 정해진 추적 일정을 지키는 것이 재발이나 새로운 병변을 조기에 찾는 데 중요하다.
짜고 맵고 탄 음식을 자주 먹거나 흡연, 과도한 음주를 하면 위 점막 자극이 반복돼 용종 발생 위험을 높일 수 있다. 신선한 채소와 과일 위주의 균형 잡힌 식사를 하고 금연과 절주를 실천하는 생활습관이 위 건강을 지키는 데 도움이 된다.
위 용종은 대부분 큰 문제 없이 지나가지만 검은 변, 빈혈, 체중 감소, 복통 같은 증상이 함께 나타나면 지체하지 말고 병원을 찾아야 한다. 의사가 권한 추적 내시경 일정을 미루지 않고 챙기는 것이 양성 용종을 안전하게 관리하는 가장 확실한 방법이다.
