최근 외음부가 건조하고 화끈거리거나 가려운 증상을 겪은 뒤 인터넷에서 질크림을 검색해보는 여성이 늘고 있다. 특히 폐경 전후 여성이나 출산 후 호르몬 변화를 겪는 시기에 이런 불편감을 호소하는 경우가 많다. 질크림은 질과 외음부 점막에 수분을 더해 건조함을 완화하는 보습 제품을 뜻하며, 약국이나 온라인에서 쉽게 구매할 수 있다.
질 건조증은 단순한 불편을 넘어 성교통, 배뇨 시 따가움, 만성적인 가려움으로 이어질 수 있어 삶의 질에 영향을 준다. 대한산부인과학회에 따르면 질 점막은 에스트로겐의 영향을 많이 받는 조직으로, 호르몬 수치가 낮아지면 점막이 얇아지고 분비물이 줄어 건조해지기 쉽다.
폐경기 여성에게 흔히 나타나는 질 건조증은 에스트로겐 감소가 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 그러나 가임기 여성이라도 과도한 세정, 향이 있는 비누나 물티슈 사용, 꽉 끼는 속옷이나 레깅스를 자주 입는 습관 때문에 외음부 점막이 자극받아 건조함과 가려움을 느낄 수 있다.
모유 수유 중인 여성도 체내 에스트로겐 수치가 일시적으로 낮아지면서 비슷한 증상을 경험할 수 있다. 당뇨병이 있거나 특정 약물을 복용하는 경우에도 점막 수분 유지 기능이 떨어질 수 있어 원인은 한 가지로 단정하기 어렵다.
수유기 호르몬 변화도 건조증 원인 중 하나 /사진=AI 생성 이미지
시판 질크림은 대부분 점막에 수분을 더해주는 보습제 성분으로 구성돼 있으며, 일시적인 건조함과 가려움을 완화하는 데 도움을 줄 수 있다. 다만 이런 제품은 증상을 가볍게 다스리는 역할에 그치며, 세균성 질염이나 칸디다증 같은 감염성 질환을 치료하는 효과는 없다는 점을 분명히 알아야 한다.
식품의약품안전처는 외용 보습제를 구매할 때 향료나 자극성 성분이 적게 들어간 제품을 고르고, 사용 전 팔 안쪽 등에 소량을 발라 알레르기 반응이 없는지 확인하는 것이 안전하다고 권고한다. 처음 사용하는 제품이라면 소량만 발라보고 하루 정도 피부 반응을 지켜보는 것이 좋다.
분비물의 색이나 냄새가 평소와 달라졌거나, 가려움이 심해 밤에 잠을 설칠 정도라면 단순 건조증이 아니라 감염이나 염증을 의심해볼 필요가 있다. 이런 경우 질크림을 바르는 것만으로 증상이 가라앉지 않고 오히려 진단이 늦어질 수 있어 산부인과 진료를 먼저 받는 것이 바람직하다.
증상이 심하면 진료를 통한 정확한 진단 필요 /사진=AI 생성 이미지
외음부 피부는 다른 부위보다 민감해 제품을 바꾸거나 새로운 제품을 사용한 뒤 오히려 가려움이 심해지는 경우도 있다. 이럴 때는 사용을 즉시 중단하고 따뜻한 물로 가볍게 씻어내는 것이 우선이며, 증상이 하루 이상 이어지면 임의로 다른 제품을 추가로 바르지 않는 것이 좋다.
평소 생활 속에서는 통풍이 잘 되는 속옷을 입고, 향이 강한 비누나 질 세정제 사용을 줄이는 것이 건조함과 자극을 예방하는 데 도움이 된다. 하루 수분 섭취를 충분히 하고 과도한 다이어트나 스트레스를 피하는 것도 호르몬 균형 유지에 보탬이 될 수 있다.
질크림으로 증상이 며칠 안에 나아지지 않거나, 출혈, 악취가 나는 분비물, 발열 같은 증상이 함께 나타난다면 자가 관리보다 병원을 찾아 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다. 산부인과 진료를 통해 감염 여부를 확인한 뒤 필요하다면 적절한 치료를 받는 것이 증상 재발을 막는 가장 확실한 방법이다.
