임신 후 부쩍 소변이 자주 마렵고, 화장실에 다녀와도 어딘가 찜찜한 느낌이 계속된다면 단순한 임신 증상인지 방광염인지 헷갈리기 쉽다. 임신 중에는 호르몬 변화와 자궁 크기 증가로 방광염에 걸리기 쉬운 몸 상태가 되는데, 소변을 볼 때 화끈거리거나 아랫배가 묵직하게 당긴다면 방광염을 의심해 볼 필요가 있다.
질병관리청에 따르면 임신부는 비임신 여성보다 요로감염에 걸릴 위험이 높은 편으로 알려져 있다. 임신 중 분비되는 프로게스테론은 요관과 방광 근육을 이완시켜 소변이 방광에 머무는 시간을 늘리고, 커지는 자궁이 방광과 요관을 눌러 소변 흐름을 느리게 만든다. 이렇게 고여 있는 소변 속에서 세균이 번식하기 쉬운 환경이 만들어진다.
문제는 빈뇨가 임신 중 흔히 나타나는 정상 증상이기도 해서 구분이 쉽지 않다는 점이다. 단순히 소변이 자주 마려운 것과 달리 방광염이 의심되는 경우에는 소변을 볼 때 화끈거리거나 찌릿한 통증이 동반되고, 조금씩 자주 마려운 느낌이 들며 방광이나 아랫배 부위가 뻐근하게 눌리는 듯한 불편감이 지속된다는 차이가 있다.
이 외에도 소변 색이 평소보다 탁해지거나 거품이 많아지고, 냄새가 유독 심해지는 것도 방광염의 흔한 신호다. 드물게는 소변에 피가 섞여 나오는 혈뇨가 나타나기도 하며, 방광 부위를 눌렀을 때 통증이 느껴지거나 하복부 불편감이 하루 종일 가라앉지 않고 이어진다면 병원 진료를 미루지 않는 것이 좋다.
소변 후에도 남는 불편감, 방광염 신호일 수 있어 /사진=AI 생성 이미지
방광염을 방치하면 세균이 요관을 타고 올라가 신장까지 번지는 신우신염으로 악화할 수 있다는 점이 가장 큰 문제다. 신우신염이 생기면 고열과 오한, 옆구리 통증이 동반되며 임신부의 경우 조기진통이나 조산, 저체중아 출산 위험이 높아지는 것으로 알려져 있어 초기에 발견하고 치료하는 것이 중요하다.
임신 중에는 정기 산전 검진에서 소변검사를 통해 세균뇨 여부를 확인하는 경우가 많지만, 검진 사이에 증상이 느껴진다면 다음 검진을 기다리지 말고 바로 산부인과나 비뇨의학과를 찾는 것이 안전하다. 소변 검사와 함께 요배양검사를 시행하면 원인균을 확인하고 적절한 치료 방향을 정할 수 있다.
치료는 임신 중에도 비교적 안전하게 사용할 수 있는 항생제를 처방받아 복용하는 방식으로 진행된다. 증상이 며칠 만에 가라앉았다고 해서 복용을 중단하면 세균이 완전히 제거되지 않고 재발하거나 상부 요로감염으로 진행할 수 있으므로, 처방받은 기간만큼 끝까지 복용을 마치는 것이 중요하다.
예방을 위해서는 평소보다 물을 조금 더 자주 마셔 소변량을 충분히 유지하는 것이 도움이 된다. 소변이 마려운데도 참는 습관은 방광 안에 세균이 머무는 시간을 늘려 염증 위험을 키우므로, 외출 중이라도 화장실을 가능한 한 미루지 않고 다녀오는 것이 좋다.
충분한 수분 섭취는 방광염 예방에 도움 /사진=AI 생성 이미지
배뇨나 배변 후에는 앞에서 뒤쪽으로 닦아 장 속 세균이 요도 쪽으로 옮겨가지 않도록 하는 습관도 방광염 예방에 도움이 된다. 속옷은 통풍이 잘되는 면 소재를 선택하고, 꽉 끼는 하의보다는 여유 있는 옷차림을 하는 것이 방광 주변 혈액순환과 위생 관리에 유리하다.
한 번 방광염을 앓았던 임신부는 임신 기간 중 다시 재발하는 경우가 적지 않아 증상이 가라앉은 뒤에도 생활습관 관리를 이어가는 것이 좋다. 특히 임신 후반기에는 자궁이 더 커지면서 방광 압박이 심해지므로 평소보다 더 신경 써서 수분 섭취와 배뇨 습관을 챙기는 것이 바람직하다.
고열이나 오한이 동반되거나 옆구리와 등 쪽에 통증이 느껴지는 경우, 혈뇨가 보이거나 방광염 증상이 이틀 이상 나아지지 않는 경우에는 지체하지 말고 병원을 찾아야 한다. 임신 중에는 자가진단으로 시판 약을 복용하기보다 정확한 진단을 받은 뒤 처방에 따라 치료하는 것이 태아와 산모 모두에게 안전한 방법이다.
