생리 기간마다 허리가 끊어질 듯 아파 자리에서 일어나기 힘들었던 경험을 가진 여성이 적지 않다. 흔히 생리통은 아랫배 통증으로만 떠올리지만 실제로는 허리와 골반 전체로 통증이 번지는 경우가 많다. 특히 통증이 평소보다 심하거나 오래 지속된다면 단순한 생리통이 아니라 다른 질환의 신호일 수 있어 주의가 필요하다.
생리 기간에 허리가 아픈 이유는 자궁이 수축하면서 분비되는 프로스타글란딘이라는 물질과 관련이 있다. 이 물질은 자궁 내막을 떨어뜨리기 위해 자궁 근육을 강하게 수축시키는데, 이 과정에서 발생한 통증 신호가 골반 신경을 따라 허리 아래쪽까지 전달되면서 허리통증으로 느껴지는 것으로 알려져 있다.
대부분의 경우 이러한 통증은 원발성 월경통으로 분류되며 생리 시작 하루 전부터 생리 2~3일째까지 주로 나타난다. 통증의 정도는 사람마다 다르지만 일상생활이 가능한 수준이고 생리가 끝나면 자연스럽게 사라지는 것이 특징이다. 진통제나 온열요법으로 어느 정도 조절되는 경우가 많다.
문제는 통증이 진통제로도 조절되지 않거나 생리 기간이 아닌 때에도 허리와 골반 통증이 지속되는 경우다. 이런 경우는 속발성 월경통으로 분류되며 자궁내막증, 자궁근종, 골반염증성질환 등 산부인과적 질환이 원인이 되는 경우가 많아 전문의 진료가 필요하다.
자궁 통증이 허리로 번지는 이유 [그림=메디닉스DB]
자궁내막증은 자궁 안쪽에 있어야 할 내막 조직이 자궁 밖 난소나 골반 벽 등에 자리를 잡아 자라는 질환이다. 생리 때마다 이 조직에서도 출혈과 염증 반응이 일어나면서 극심한 하복부 및 허리 통증을 유발할 수 있다. 통증이 해마다 심해지거나 성관계 시 통증, 만성 골반통을 동반한다면 자궁내막증을 의심해 볼 수 있다.
자궁근종이나 골반염증성질환 역시 생리와 맞물려 허리 통증을 심하게 느끼게 하는 질환이다. 자궁근종은 자궁 안에 생긴 혹이 주변 신경과 조직을 압박해 통증을 유발하고, 골반염증성질환은 세균 감염으로 인한 염증이 골반 전체로 퍼지면서 허리까지 통증이 번질 수 있다.
한편 생리와 직접적인 관련이 없는 척추 디스크나 근육 문제가 생리 기간에 더 심하게 느껴지는 경우도 있다. 생리 전후로는 호르몬 변화에 따라 통증에 대한 민감도가 높아질 수 있어 평소 가지고 있던 허리 디스크나 근막통증이 생리 기간에 더 두드러지게 느껴질 수 있다는 것이 전문가들의 설명이다.
허리통증이 생리 기간에만 반복되고 일상생활에 큰 지장이 없다면 생활습관 관리로 완화를 시도해볼 수 있다. 그러나 통증이 매달 심해지거나 진통제로도 조절되지 않는 경우, 생리 외 기간에도 통증이 지속되는 경우, 비정상적인 출혈이나 분비물이 동반되는 경우에는 산부인과 진료를 받아보는 것이 좋다.
온열요법과 스트레칭으로 통증 완화 [그림=메디닉스DB]
산부인과에서는 문진과 함께 초음파 검사, 골반 내진 등을 통해 자궁내막증이나 자궁근종, 염증성질환 여부를 확인한다. 필요한 경우 추가적인 영상 검사를 진행할 수 있으며 원인에 따라 약물치료나 생활관리, 경우에 따라 수술적 치료까지 고려될 수 있다.
생리 기간의 허리통증을 줄이기 위해서는 하복부와 허리 부위를 따뜻하게 유지하는 것이 도움이 될 수 있다. 온열팩이나 따뜻한 물로 샤워를 하면 자궁 근육의 긴장이 풀리면서 통증이 완화되는 효과를 기대할 수 있다. 다만 피부에 직접 닿는 뜨거운 찜질은 화상 위험이 있어 적절한 온도를 유지하는 것이 중요하다.
평소 가벼운 스트레칭과 꾸준한 운동으로 골반과 허리 주변 근육을 유지하는 것도 통증 예방에 도움이 될 수 있다. 카페인과 짠 음식 섭취를 줄이고 충분한 수분을 섭취하는 것도 권장된다. 다만 통증 양상이 평소와 다르게 느껴지거나 점점 심해진다면 자가 관리보다는 병원을 찾아 정확한 원인을 확인하는 것이 바람직하다.
