갑자기 어깨가 쑤셔서 밤에 잠을 설치고, 팔을 등 뒤로 돌리거나 머리 위로 올리는 동작이 어려워졌다면 오십견을 의심해볼 수 있다. 오십견은 어깨관절을 감싸고 있는 관절낭이 두꺼워지고 유착되면서 통증과 함께 운동 범위가 좁아지는 질환으로, 적절한 치료 시기를 놓치면 회복까지 수개월에서 길게는 1~2년이 걸릴 수 있어 초기 대응이 중요하다.
의학적으로는 유착성 관절낭염이라고 부르며, 주로 50대에서 많이 발생한다고 해서 오십견이라는 이름이 붙었다. 다만 최근에는 스마트폰 사용 증가와 어깨 사용 습관 변화로 40대나 60대에서도 비슷한 증상을 호소하는 경우가 늘고 있어 나이와 무관하게 어깨 통증이 지속되면 진료를 받아보는 것이 좋다.
뚜렷한 원인 없이 발생하는 경우가 많지만, 당뇨병이나 갑상선 질환이 있는 사람에게서 발생 빈도가 높다는 보고가 있다. 어깨 골절이나 수술 후 장기간 어깨를 움직이지 않았을 때, 혹은 회전근개 손상을 방치했을 때도 이차적으로 오십견이 나타날 수 있어 주의가 필요하다.
오십견은 보통 통증기, 동결기, 해동기의 세 단계를 거치며 진행된다. 통증기에는 가만히 있어도 어깨가 욱신거리고 특히 밤에 통증이 심해져 수면을 방해하는 경우가 많다. 이어지는 동결기에는 통증은 다소 줄어들지만 어깨가 뻣뻣하게 굳어 팔을 들어 올리거나 옷을 입고 벗는 동작조차 힘들어진다.
정상 관절낭과 유착된 관절낭 비교 [그림=메디닉스DB]
오십견은 회전근개 파열이나 석회성건염 등 다른 어깨 질환과 증상이 비슷해 정확한 진단이 필요하다. 병원에서는 문진과 함께 어깨를 여러 방향으로 움직여보는 이학적 검사를 시행하고, 필요한 경우 초음파나 자기공명영상 검사를 통해 관절낭 상태와 힘줄 손상 여부를 함께 확인한다.
치료는 통증 조절과 관절 운동 범위 회복을 동시에 목표로 진행된다. 통증이 심한 초기에는 소염진통제 복용과 함께 관절강 내 스테로이드 주사를 통해 염증을 가라앉히는 방법이 쓰인다. 다만 주사 치료는 횟수와 간격을 의료진과 상의해 신중히 결정해야 한다고 전문가들은 조언한다.
약물치료와 함께 물리치료와 재활운동을 꾸준히 병행하는 것이 회복 속도를 좌우하는 경우가 많다. 온열치료로 뭉친 근육을 풀어준 뒤 스트레칭을 통해 관절 가동 범위를 조금씩 넓혀가는 방식이 대표적이며, 통증이 느껴지는 범위를 넘어서까지 무리하게 움직이는 것은 오히려 증상을 악화시킬 수 있다.
꾸준한 스트레칭이 회복 속도를 좌우 [그림=메디닉스DB]
증상이 호전되지 않고 장기간 지속되는 경우에는 체외충격파 치료나 관절낭을 늘려주는 수압 확장술 등을 고려하기도 한다. 그럼에도 운동 범위가 회복되지 않으면 관절낭을 절개해 유착을 풀어주는 관절경 수술까지 검토할 수 있지만, 이는 보존적 치료를 충분히 시도한 뒤 마지막 단계에서 고려되는 방법이다.
오십견은 저절로 좋아질 것이라 여기고 방치하다가 치료 시기를 놓치는 경우가 적지 않다. 통증 때문에 어깨를 움직이지 않는 기간이 길어질수록 관절낭 유착이 심해지고 회복 기간도 함께 늘어나므로, 어깨 통증이 2주 이상 지속되거나 밤잠을 설칠 정도라면 미루지 말고 진료를 받아보는 것이 좋다.
평소 어깨를 자주 사용하는 스트레칭 습관을 들이고, 장시간 같은 자세로 어깨를 고정한 채 작업하는 일을 피하는 것도 예방에 도움이 된다. 찜질이나 온수 샤워로 어깨 근육을 따뜻하게 풀어준 뒤 가벼운 돌리기 운동을 함께 해주면 통증 완화에 도움이 될 수 있으며, 증상이 반복되거나 악화된다면 전문의와 상담해 자신에게 맞는 치료 계획을 세우는 것이 바람직하다.
