계단에서 발을 헛디뎌 넘어지거나 운동 중 다리나 손목에 무리한 힘이 가해진 뒤 극심한 통증이 느껴진다면 골절을 의심해볼 필요가 있다. 골절은 뼈에 미세한 금이 가거나 완전히 부러진 상태로, 단순 타박상과 달리 통증과 붓기, 멍, 움직임 제한 등 여러 증상이 함께 나타나는 경우가 많다. 증상을 빨리 알아채고 적절히 대처하는 것이 회복 속도에 큰 영향을 준다.
가장 대표적인 골절 증상은 참기 힘든 통증이다. 손상 부위를 손으로 누르면 통증이 급격히 심해지고, 체중을 싣거나 해당 부위를 움직이려 하면 통증이 훨씬 커지는 특징이 있다. 단순 염좌나 타박상은 시간이 지나면서 통증이 서서히 줄어드는 반면, 골절로 인한 통증은 움직이지 않아도 지속되고 밤에 더 심해지는 경우가 흔하다.
다친 부위가 빠르게 붓고 피부색이 붉거나 푸르게 변하는 것도 중요한 신호다. 뼈가 부러지면서 주변 혈관이 손상되면 출혈이 일어나 피부 밑에 피가 고이고, 몇 시간 안에 멍과 함께 부기가 눈에 띄게 커진다. 부기가 심한 경우 피부가 팽팽하게 당겨지며 광택이 날 정도로 부풀어 오르기도 한다.
팔이나 다리가 평소와 다르게 꺾여 있거나 짧아 보인다면 명확한 골절 신호로 볼 수 있다. 관절이 아닌 부위가 휘어 있거나 정상적인 각도를 벗어난 경우, 뼈가 어긋나며 외형이 변형된 것일 가능성이 크다. 이런 변형이 눈에 보이면 억지로 바로잡으려 하지 말고 그대로 고정한 뒤 병원으로 이동해야 한다.
정상 뼈와 어긋난 골절 상태 비교 [그림=메디닉스DB]
관절이나 손상 부위를 움직이기 어렵거나 특정 방향으로 움직일 때 통증이 심하게 느껴지는 것도 골절 증상 중 하나다. 손가락이나 발가락처럼 작은 부위라도 평소처럼 구부리거나 펴기 힘들다면 뼈에 손상이 생겼을 가능성을 염두에 둬야 한다.
뼈끼리 부딪히는 듯한 마찰음이나 느낌이 드는 경우도 있다. 의학적으로는 크레피투스라고 부르며, 손상 부위를 만지거나 움직일 때 뼈가 서로 비벼지는 듯한 소리나 감각이 느껴질 수 있다. 다만 이런 증상을 직접 확인하려고 환부를 눌러보거나 움직여보는 행동은 추가 손상을 일으킬 수 있어 삼가야 한다.
뼈가 피부를 뚫고 밖으로 나온 개방성 골절은 가장 심각한 형태로, 눈으로 봐도 명확하게 구분된다. 출혈과 함께 상처 부위에서 뼈가 보이는 경우 감염 위험이 높아 즉시 응급실을 찾아야 한다. 상처를 깨끗한 천으로 덮고 추가 오염을 막는 정도로만 조치한 뒤 빠르게 병원으로 이동하는 것이 중요하다.
넘어지거나 부딪힌 적이 없는데도 통증이 서서히 심해진다면 피로골절, 즉 스트레스 골절을 의심해볼 수 있다. 반복적인 충격이 쌓이면서 뼈에 미세한 균열이 생기는 경우로, 달리기나 점프를 많이 하는 운동선수에게 흔하게 나타난다. 처음에는 운동 후에만 통증이 있다가 점차 평상시에도 통증이 느껴지는 식으로 악화되는 경과를 보인다.
반복된 충격으로 생기는 피로골절 통증 [그림=메디닉스DB]
같은 골절이라도 연령대에 따라 양상이 다르게 나타날 수 있다. 성장기 소아는 성장판 주변 골절이 발생하면 외형 변화가 크지 않아 단순 타박상으로 오인되기 쉽고, 고령자는 골다공증으로 뼈가 약해져 있어 가벼운 낙상에도 골절이 쉽게 발생한다. 질병관리청은 고령층의 골절 예방을 위해 낙상 위험 요인을 줄이고 평소 근력을 유지할 것을 권고하고 있다.
골절이 의심되는 상황에서는 다친 부위를 억지로 움직이거나 바로잡으려 하지 말고 최대한 그대로 고정하는 것이 우선이다. 부목이나 딱딱한 물체로 주변 관절까지 함께 고정하고, 얼음이나 차가운 수건으로 부기를 가라앉히면서 병원으로 이동하는 것이 좋다. 통증이 심하다고 해서 임의로 진통제를 과다 복용하는 것은 피해야 한다.
변형이 눈에 보이거나 심한 붓기, 감각 저하, 피부색 변화가 동반되면 시간을 지체하지 말고 응급실을 찾아야 한다. 이런 증상이 없더라도 다친 부위의 통증이 며칠 이상 계속되거나 체중을 싣기 힘들다면 영상 검사를 통해 골절 여부를 확인하는 것이 안전하다. 평소 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사로 뼈 건강을 관리하는 습관도 골절 예방에 도움이 된다.
