최근 소변량이 눈에 띄게 줄고 다리와 얼굴이 붓는 증상으로 병원을 찾았다가 신장 기능이 많이 떨어졌다는 말을 듣는 경우가 있다. 이때 혈액투석과 함께 거론되는 치료법이 복막투석이며, 복막투석 방법을 미리 알아두면 치료 방향을 정하는 데 도움이 된다. 복막투석은 특수 용액을 배 안에 넣고 빼는 과정을 통해 몸속 노폐물과 수분을 걸러내는 치료다.
복막투석은 배 속 내벽을 감싸는 얇은 막인 복막을 자연 필터로 활용하는 방식이다. 복막에는 미세한 혈관이 많이 분포해 있어, 투석액을 복강 안에 채워두면 혈액 속 노폐물과 여분의 수분이 막을 통해 투석액 쪽으로 서서히 빠져나온다. 일정 시간이 지난 뒤 이 액체를 몸 밖으로 배출하면 노폐물도 함께 제거되는 원리다.
혈액투석과 비교하면 병원에 자주 가지 않아도 된다는 점이 복막투석의 특징으로 꼽힌다. 혈액투석은 보통 주 2~3회 병원을 방문해 기계로 혈액을 걸러내야 하지만, 복막투석은 환자나 보호자가 집이나 직장에서 직접 용액을 교환하는 방식이라 일상생활을 유지하기가 비교적 수월하다는 평가를 받는다.
복막투석을 시작하려면 먼저 배에 영구적으로 사용할 작은 관, 즉 카테터를 삽입하는 간단한 수술을 받아야 한다. 카테터는 배꼽 아래쪽 피부를 통해 복강 안쪽까지 연결되며, 수술 후 상처가 아물고 관이 자리를 잡을 때까지 보통 2~4주 정도의 적응 기간을 둔다. 이 기간에는 무리한 움직임이나 목욕을 피하는 것이 좋다.
복막 안쪽까지 이어지는 카테터 삽입 위치 [그림=메디닉스DB]
복막투석 방법은 크게 두 가지로 나뉜다. 지속적 보행성 복막투석은 하루 3~4회 정도 직접 투석액 봉투를 교체하는 방식으로, 특별한 기계 없이도 집이나 외출 중 어디서든 시행할 수 있다는 점이 장점이다. 반면 자동 복막투석은 잠을 자는 동안 기계가 자동으로 용액을 교환해 주는 방식이어서 낮 시간을 비교적 자유롭게 쓸 수 있다.
교환 과정은 세 단계로 이뤄진다. 먼저 복강에 들어 있던 사용 후 용액을 배출하고, 이어 새 투석액을 카테터를 통해 천천히 복강 안으로 흘려 넣은 뒤, 정해진 시간 동안 그대로 유지해 노폐물을 걸러낸다. 이 전체 과정은 30분 안팎으로 끝나는 경우가 많지만, 환자 상태에 따라 소요 시간은 달라질 수 있다.
복막투석에서 가장 신경 써야 할 부분은 위생 관리다. 카테터 연결 부위로 세균이 들어가면 복막염이라는 감염이 생길 수 있기 때문에, 교환 전에는 반드시 비누로 손을 꼼꼼히 씻고 마스크를 착용한 뒤 깨끗한 공간에서 작업하는 것이 권장된다. 카테터 출구 부위도 매일 소독액으로 닦고 마른 상태를 유지해야 한다.
교환 전 손 씻기와 소독이 감염 예방의 핵심 [그림=메디닉스DB]
복막투석을 받는 동안에도 식이와 수분 조절은 여전히 중요하다. 염분과 수분 섭취를 과도하게 줄이거나 늘리기보다는 담당 의료진이 안내하는 기준에 맞춰 조절하는 것이 바람직하며, 단백질은 투석액을 통해 일부 손실되는 만큼 오히려 충분히 섭취해야 하는 경우가 많다는 점도 참고할 필요가 있다.
배출되는 투석액이 평소와 달리 탁하거나 혼탁해 보이거나, 복통과 발열이 함께 나타난다면 복막염을 의심할 수 있는 신호로 알려져 있다. 이런 증상이 나타나면 자가 판단으로 교환 횟수를 조절하기보다 즉시 담당 병원에 연락해 투석액 검사와 항생제 치료 여부를 확인받는 것이 안전하다.
복막투석은 환자 스스로 매일 꾸준히 관리해야 하는 치료인 만큼, 교환 일지를 기록하고 체중과 혈압을 매일 확인하는 습관을 들이는 것이 도움이 된다. 카테터 주변 피부에 붉은 기나 진물이 보이거나 몸이 평소보다 심하게 붓는 변화가 느껴지면 미루지 말고 병원을 찾아 상태를 점검받는 것이 좋다.
