생리를 할 때마다 아랫배가 쿡쿡 쑤시고 허리까지 뻐근해지는 증상으로 진통제를 찾는 여성이 많다. 대부분은 자궁 수축으로 인한 원발성 생리통이지만, 통증이 해마다 심해지거나 생리 기간이 아닐 때도 아랫배가 아프다면 다른 질환이 숨어 있을 가능성도 있어 증상을 꼼꼼히 살펴보는 것이 좋다.
생리통은 크게 원발성과 이차성으로 나뉜다. 원발성 생리통은 자궁 내막에서 분비되는 프로스타글란딘이라는 물질이 자궁을 과도하게 수축시키면서 생기는 통증으로, 생리를 시작하는 10대 후반부터 20대 여성에게 흔하게 나타난다. 특별한 기저질환 없이도 매달 반복되는 경우가 많다.
원발성 생리통의 대표적인 증상은 아랫배가 쥐어짜듯 아프거나 뻐근한 느낌이 반복되는 것이다. 통증이 허벅지나 허리까지 퍼지기도 하고, 메스꺼움과 구토, 설사, 두통, 어지럼증, 전신 무기력감 등이 함께 나타날 수 있다. 통증은 보통 생리 시작 하루 전부터 생기기 시작해 이틀에서 사흘 정도 지속되다가 점차 가라앉는 경우가 많다.
반면 이차성 생리통은 자궁이나 골반 내 다른 질환 때문에 생기는 통증을 말한다. 20대 후반 이후 나이가 들수록 통증이 점점 심해지거나, 생리 기간이 아닌 때에도 아랫배 통증이 이어지고, 성관계 시 통증이나 배변 시 불편함이 동반된다면 이차성 생리통을 의심해볼 수 있다.
온찜질은 생리통 완화에 도움을 줄 수 있어 [그림=메디닉스DB]
대한산부인과학회에 따르면 이차성 생리통을 유발하는 대표적인 질환으로는 자궁내막증, 자궁근종, 자궁선근증 등이 꼽힌다. 자궁내막증은 자궁 내막 조직이 자궁 밖에서 자라나며 통증을 일으키고, 자궁근종이나 자궁선근증은 자궁 근육층에 혹이 생기거나 조직이 비정상적으로 자라면서 생리통과 함께 생리량 증가를 동반하는 경우가 많다.
진통제를 먹어도 통증이 잘 가라앉지 않거나, 일상생활이 어려울 정도로 통증이 심해 학교나 회사에 가지 못하는 경우도 산부인과 진료를 받아보는 것이 좋다. 특히 매달 통증의 강도가 눈에 띄게 심해지는 양상이라면 단순한 생리통으로만 여기고 넘기지 않는 것이 바람직하다.
증상을 체크할 때는 통증이 언제 시작되는지, 얼마나 오래 지속되는지, 어떤 부위가 아픈지를 함께 살펴보는 것이 도움이 된다. 생리 시작 전부터 통증이 시작돼 생리가 끝날 때까지 이어지는지, 평소보다 생리량이 많아졌는지, 빈혈 증상이 동반되는지도 함께 확인해두면 진료 시 설명하기 수월하다.
통증이 심하면 참지 말고 진료받는 것이 안전 [그림=메디닉스DB]
갑작스러운 고열이나 극심한 복통, 구토가 동반된다면 생리통이 아니라 급성 충수염이나 골반염 등 다른 응급 질환일 가능성도 있으므로 주의가 필요하다. 생리통과 혼동해 방치하다 치료 시기를 놓치는 경우도 있어, 평소와 다른 양상의 통증이라면 응급실이나 병원을 찾는 것이 안전하다.
일상에서는 아랫배나 허리에 온찜질을 해주면 혈액순환이 좋아지면서 통증이 줄어드는 데 도움이 될 수 있다. 가벼운 스트레칭이나 걷기 같은 운동도 자궁 주변 혈류를 개선해 통증 완화에 도움이 된다고 알려져 있다. 반면 카페인이 많은 음료나 짠 음식, 찬 음식은 통증을 악화시킬 수 있어 생리 기간에는 섭취를 줄이는 것이 좋다.
충분한 수면과 규칙적인 생활도 생리통 완화에 도움이 된다. 다만 진통제로도 조절되지 않는 통증이 반복되거나, 생리와 무관한 시기에도 골반통이 이어진다면 자가 판단으로 참지 말고 산부인과를 찾아 정확한 원인을 확인받는 것이 바람직하다.
