잠자리에 누우면 다리 안쪽이 벌레가 기어가는 듯하거나 당기고, 가만히 두기 어려워 자꾸 움직이게 되는 사람이 있다.
잠깐 걸으면 편해지다가 다시 누우면 불편이 돌아오는 일이 반복되기도 한다.
이런 양상이 밤마다 잠을 방해한다면 단순한 피로와 함께 하지불안증후군 가능성도 살펴볼 필요가 있다.
하지불안증후군은 다리를 움직이고 싶은 강한 충동과 불쾌한 감각이 특징인 질환이다.
대체로 앉거나 누워 쉬는 동안 시작되거나 심해지고, 움직이면 일시적으로 줄어들며, 낮보다 저녁이나 밤에 두드러진다.
통증이라는 말보다 간질거림이나 깊숙한 당김, 설명하기 어려운 답답함으로 표현하는 경우도 있다.
다리가 불편하다고 모두 같은 질환은 아니다.
근육이 갑자기 단단하게 뭉치는 야간 다리 경련이나 말초신경병증 등도 비슷한 불편을 만들 수 있다.
증상이 나타나는 시각과 휴식·움직임의 관계를 확인하는 과정이 병명을 구분하는 데 중요하다.
반복되는 증상은 잠드는 시간을 늦추고 밤중 각성을 늘려 낮의 피로와 집중력 저하로 이어질 수 있다.
매일 나타나지 않더라도 수면과 일상에 영향을 준다면 상담할 이유가 충분하다.
진료 전 며칠 동안 불편이 시작된 시간, 지속 시간, 움직인 뒤 변화, 잠에 미친 영향을 적어두면 설명하기가 수월하다.
진단은 특정 검사 하나로 확정하기보다 증상과 병력, 진찰을 종합해 이뤄진다.
의료진은 가족력과 복용약, 신장질환이나 임신 등 관련 상황을 확인하고 필요하면 혈액검사로 철분 상태 등을 평가한다.
모든 환자에게 같은 검사나 수면검사가 반드시 필요한 것은 아니다.
철분 평가에서는 빈혈 여부만 보는 것과 하지불안증후군의 치료 판단을 구분해야 한다.
미국수면의학회 진료지침은 임상적으로 의미 있는 증상이 있는 환자에서 페리틴과 트랜스페린 포화도 등 철 관련 검사를 확인하도록 제시한다.
검사 결과와 상태에 따라 보충 여부를 정하므로, 다리가 불편하다는 이유만으로 철분제를 먼저 복용하는 것은 적절하지 않다.
생활에서는 일정한 수면 시간을 유지하고 무리하지 않는 운동을 꾸준히 하는 방법을 고려할 수 있다.
증상이 있을 때 가볍게 걷거나 스트레칭하고 따뜻한 목욕을 하는 것이 일부 사람에게 도움이 된다.
카페인과 음주, 흡연이 불편과 연결되는지도 살펴 조절한다.
복용 중인 약을 점검하는 일도 필요하다.
일부 항히스타민제나 항우울제, 구역질을 줄이는 약 등이 증상을 악화시킬 수 있지만, 의심된다고 처방약을 임의로 끊어서는 안 된다.
일반의약품과 수면 보조 제품까지 포함한 목록을 의료진에게 보여주는 편이 안전하다.
약물치료가 필요한 경우에는 증상의 빈도와 강도, 동반질환에 맞춰 약을 선택한다.
일부 도파민계 약물은 장기간 사용하면서 증상이 더 이른 시간에 시작되거나 다른 부위로 퍼지는 증강 현상을 일으킬 수 있다.
이런 변화가 있으면 약을 스스로 늘리기보다 처방한 의료진에게 알려 치료를 재평가해야 한다.
밤마다 다리를 움직여야 편해지는 패턴은 참고 견딜 습관으로만 볼 일이 아니다.
수면을 방해하는 감각의 양상을 구체적으로 확인하는 것이 적절한 관리의 출발점이다.
