커피잔을 들거나 글씨를 쓸 때 손이 가늘게 떨리는 걸 느끼고 당황하는 사람들이 많다. 대부분은 피로나 긴장 때문에 생기는 일시적인 떨림이지만 떨림이 반복되거나 점점 심해진다면 신경계나 다른 질환의 신호일 수 있어 양상을 잘 살펴보는 것이 중요하다.
생리적 떨림은 건강한 사람에게도 흔히 나타난다. 긴장하거나 불안할 때, 카페인을 많이 섭취했을 때, 혈당이 떨어졌을 때, 추운 환경에 노출됐을 때 손이 미세하게 떨릴 수 있다. 이런 떨림은 원인이 사라지면 대체로 함께 사라진다.
본태성 떨림은 가장 흔한 떨림 질환 중 하나로 꼽힌다. 가족력이 있는 경우가 많고 물건을 들거나 손을 움직이는 동작을 할 때 떨림이 두드러지며, 나이가 들수록 발생 빈도가 높아지는 경향이 있다고 알려져 있다.
파킨슨병과 관련된 떨림은 본태성 떨림과 양상이 다르다. 손을 가만히 두고 있을 때 떨림이 나타나고 움직이면 오히려 줄어드는 경우가 많으며, 동작이 느려지거나 근육이 뻣뻣해지는 증상이 함께 나타나면 신경과 진료가 필요하다.
안정 시 떨림은 운동 질환 신호일 수 있어 [그림=메디닉스DB]
갑상선 기능 항진증 같은 내분비 질환도 손떨림의 원인이 될 수 있다. 이 경우 떨림과 함께 가슴이 두근거리거나 체중이 갑자기 줄고 더위를 유난히 못 참는 증상이 동반되는 경우가 많아 다른 신체 변화도 함께 살펴야 한다.
특정 약물의 부작용이나 알코올을 갑자기 끊었을 때 나타나는 금단 증상도 손떨림으로 이어질 수 있다. 복용 중인 약을 바꾸거나 음주 습관이 급격히 달라진 뒤 떨림이 생겼다면 해당 시점을 의료진에게 알리는 것이 진단에 도움이 된다.
떨림을 구분할 때는 가만히 있을 때와 움직일 때 중 언제 더 심한지, 양쪽 손에 똑같이 나타나는지 한쪽에만 나타나는지, 떨림의 속도가 빠른지 느린지를 눈여겨보는 것이 좋다. 이런 특징은 원인을 좁히는 데 중요한 실마리가 된다.
떨림이 글씨 쓰기나 식사, 옷 입기 같은 일상생활에 지장을 줄 정도로 심해지거나 점점 악화되는 경우, 한쪽 손에만 떨림이 나타나는 경우, 걸음걸이 변화나 표정 변화 같은 다른 신경 증상이 함께 나타나는 경우에는 신경과를 찾아보는 것이 바람직하다.
증상 지속되면 신경과 진료 받는 게 안전 [그림=메디닉스DB]
병원에서는 문진과 신경학적 진찰을 통해 떨림의 양상을 확인하고 필요하면 갑상선 기능 등을 확인하는 혈액검사나 뇌 영상검사를 시행할 수 있다. 원인에 따라 치료와 관리 방향이 크게 달라지기 때문에 정확한 감별이 우선된다.
생활 속에서는 카페인과 음주를 줄이고 충분한 수면과 휴식을 취하는 것이 떨림 완화에 도움이 될 수 있다. 과도한 스트레스를 피하고 몸을 따뜻하게 유지하는 것도 생리적 떨림을 줄이는 데 도움이 된다고 알려져 있다.
손떨림은 대부분 큰 문제가 아니지만 혼자 판단하기보다는 떨림이 언제 심해지고 어떤 상황에서 나타나는지 기록해 두는 것이 좋다. 떨림이 반복되거나 다른 증상이 동반된다면 미루지 말고 신경과 진료를 받아보는 것이 안전하다.
