목이 아프면서 갑상선 부위가 쿡쿡 쑤셔요, 검사 전에 알아둘 점

퇴근 후 마른침 삼킬 때마다 목 앞이 따끔하다면

저녁 8시, 야근을 마치고 나온 사무실 복도에서 마른침을 삼키는 순간 목 앞쪽이 따끔합니다. 손으로 짚어보면 목젖 아래, 갑상선이 자리한 부분이 유독 욱신거리고 고개를 뒤로 젖힐 때마다 통증이 더 또렷해집니다. 목이 아프면서 갑상선 부위가 쿡쿡 쑤셔요라는 증상으로 병원을 찾는 경우, 초기에는 단순 감기나 편도염으로 진단받는 일이 흔합니다.

하지만 아급성 갑상선염은 바이러스성 상기도 감염을 앓은 뒤 1~3주가 지나 갑상선 통증과 발열이 함께 나타나는 경우가 많아, 감기 증상은 가라앉아도 목 통증만 길게 이어지는 특징이 있습니다.

이 통증을 감기약만 먹으며 며칠 지켜보는 사이 염증이 진행되면, 갑상선호르몬 수치가 일시적으로 올랐다가 떨어지는 변동을 겪을 수 있습니다. 이 시기에 원인을 확인하지 않으면 편도염 치료만 반복하며 항생제 처방과 재진료 비용이 불필요하게 늘어날 수 있습니다.

목 안쪽 통증이 갑상선까지 번지는 이유

목 통증이 갑상선까지 번지는 원인은 염증이 시작된 위치에 따라 나뉩니다. 인후두염이 심할 때는 주변 림프절과 갑상선을 감싼 피막이 함께 자극받아 통증이 갑상선 쪽으로 퍼지는 것처럼 느껴집니다. 반면 아급성갑상선염은 갑상선 조직 자체에 염증이 생겨 통증의 진원지가 갑상선인 경우입니다. 드물게는 하시모토갑상선염이 급성으로 악화되며 갑상선이 부어오르거나, 갑상선결절 안에 출혈이 생겨 갑자기 통증이 나타나기도 합니다.

만성 자가면역 갑상선염은 갑상선기능저하증의 주요 원인이기도 해서, 목 통증과 함께 피로감이나 체중 변화가 동반된다면 갑상선기능검사를 함께 확인하는 경우가 많습니다.

질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 갑상선기능저하증 원인의 95% 이상은 갑상선 자체 문제이며, 그중 만성 자가면역 갑상선염(하시모토 갑상선염)이 70~85%를 차지합니다. 진단은 혈액검사로 TSH 상승과 유리 T4 감소를 확인하며, 치료 시작 후 6~8주 뒤 재검사로 용량을 조정합니다.^[1]

인후두염과 아급성갑상선염, 통증 양상으로 구분하기

두 질환은 초기에 목이 아프면서 갑상선 부위가 쿡쿡 쑤셔요라는 같은 표현으로 나타나지만, 통증 위치와 진행 양상을 살펴보면 어느 정도 구분이 가능합니다.

구분	인후두염	아급성갑상선염
통증 위치	목 안쪽, 편도 주변	갑상선이 있는 목 앞쪽
발열 양상	보통 3~5일 내 호전됨	1~2주 이상 지속되기도 함
통증 방사	귀까지 뻗치는 경우 적음	귀나 턱 쪽으로 뻗치는 경우 많음
삼킬 때 통증	뚜렷함	가벼운 압통 수준
갑상선 촉진 시	특별한 압통 없음	눌렀을 때 뚜렷한 압통

다만 혈액검사나 항체검사 수치만으로 앞으로의 경과를 정확히 예측하기는 어렵습니다.

「Endocrinology and Metabolism」에 발표된 국내 연구(Kim 등, 1998)에서는 갑상선질환 병력이 없던 산모 99명을 출산 후 3개월간 관찰한 결과 산후갑상선염이 8.1%에서 발생했습니다. 분만 전 항마이크로솜항체(AMA) 양성률은 13.1%였지만 산후갑상선염에 대한 양성예측도는 30.8%에 그쳤고, 요오드 섭취량은 발생군과 비발생군 간 차이가 없었습니다.^[2]

검사는 무엇을 받고, 건강보험은 어디까지 적용되나

목 통증과 갑상선 압통이 함께 있을 때 병원에서 가장 먼저 확인하는 것은 혈액검사입니다. TSH와 유리 T4로 갑상선 기능을, 필요하면 ESR·CRP 같은 염증 수치로 염증의 정도를 함께 봅니다. 혈액검사는 공복 없이 바로 진행되며, 결과는 당일에서 늦어도 2~3일 안에 확인됩니다.

1. 문진과 목 부위 촉진으로 통증 위치와 압통 정도를 확인합니다
2. 혈액검사로 갑상선호르몬 수치와 염증 수치를 함께 확인합니다
3. 통증이 심하거나 결절이 만져지면 갑상선 초음파를 추가로 진행합니다
4. 필요하면 편도와 목 림프절 상태를 함께 보기 위해 이비인후과 진찰을 병행합니다
5. 결과에 따라 소염진통제나 갑상선 관련 약물을 처방받습니다

이런 혈액검사와 초음파는 의사가 통증이나 결절 소견으로 필요하다고 판단하면 국민건강보험 급여 항목으로 적용됩니다. 다만 상급종합병원을 바로 찾으면 진료의뢰서가 없어 본인부담이 더 높게 책정되므로, 통증이 심하지 않다면 동네 의원이나 병원에서 먼저 진료받고 필요할 때 의뢰서를 받아 옮기는 편이 비용 부담을 줄이는 방향입니다.

모든 환자에게 항체검사까지 포함한 정밀 갑상선 검사가 필요한 것은 아닙니다.

2015년 BioMed Research International에 발표된 연구에서는 원형탈모 환자 92명을 조사한 결과 갑상선 자가항체 양성률이 Anti-TPO 14.1%, TSH 이상 7.6%, Anti-TG 2.2%로 기존 보고보다 낮게 나타났으며, 연구진은 임상 징후가 없다면 원형탈모 환자 전원에게 정밀 갑상선 검사가 반드시 필요하지는 않다고 결론지었습니다.^[3]

이 결과는 원형탈모 환자를 대상으로 한 것이라 목 통증에 그대로 적용할 수는 없지만, 다른 임상 증상이 뚜렷하지 않다면 검사 항목을 단계적으로 늘려가는 접근이 비용 부담을 줄이는 데 도움이 됩니다.

통증 양상에 따라 달라지는 대처 방향

발열과 목 통증이 함께 나타나고 통증이 귀나 턱 쪽으로 뻗치는 경우에는 아급성갑상선염 가능성을 염두에 두고 갑상선 초음파와 염증 수치 검사를 먼저 받는 쪽이, 발열 없이 목이 칼칼하고 침 삼킬 때만 아픈 경우에는 인후두염 경과를 며칠 지켜보다가 통증이 2주를 넘기면 검사를 받는 쪽이 더 맞습니다.

이 기간에는 목에 무리가 가는 큰 소리나 장시간 통화를 줄이고, 자극적인 음식과 흡연을 피하는 것만으로도 통증이 어느 정도 가라앉습니다. 다만 이런 관리로 나아지지 않고 통증이 오히려 심해진다면 자가 관리보다 검사를 통한 확인이 필요한 시점입니다.

병원 진료가 필요한 신호

다음 신호가 나타나면 통증의 원인을 자가 판단으로 넘어가지 않고 진료를 통해 확인해야 합니다.

• 고열이 38도 이상으로 2~3일 넘게 이어집니다
• 목소리가 쉰 상태로 2주 이상 지속됩니다
• 갑상선 부위에 딱딱한 덩어리가 만져집니다
• 숨쉬기나 삼키기가 힘들 정도로 붓기가 심합니다

이 중 하나라도 해당한다면 빠르게 진료를 받아 원인을 확인해야 합니다.

통증과 검사, 궁금증 정리