배가 아프면서 변비나 설사가 생기면 음식이 맞지 않았거나 장이 예민해진 것으로 생각하기 쉽다.
하지만 통증이 한곳에 계속 머물고 열이나 오한까지 동반된다면 단순한 소화 불편으로 넘겨서는 안 된다.
대장 벽에 생긴 작은 주머니에 염증이 발생하는 게실염도 확인해야 할 원인 가운데 하나다.
게실은 장벽 일부가 바깥쪽으로 돌출돼 형성된 주머니 모양의 구조다.
검사에서 게실이 보인다고 모두 염증이 있거나 즉시 치료해야 하는 것은 아니다.
별다른 증상 없이 우연히 발견되는 게실증과 실제 염증을 일으킨 게실염은 구분해서 이해해야 한다.
게실염이 생기면 복통과 함께 발열, 오한, 메스꺼움, 구토, 배변 습관 변화가 나타날 수 있다.
통증은 갑자기 심하게 시작되기도 하지만 처음에는 가볍다가 며칠에 걸쳐 악화되기도 한다.
평소 겪던 복부 불편과 양상이 달라졌는지 살펴보는 것이 중요하다.
왼쪽 아랫배 통증이 흔히 알려져 있지만 오른쪽에 통증이 나타나는 경우도 있다.
영국 국립보건임상연구원은 아시아계 사람 등에서는 오른쪽 아랫배에 통증과 압통이 나타날 수 있다고 안내한다.
따라서 왼쪽이 아프지 않다는 이유로 게실염을 배제하거나, 오른쪽 복통을 무조건 충수염으로 단정할 수는 없다.
진료에서는 통증이 시작된 시점과 위치, 발열 여부, 배변 변화, 이전 검사 결과를 함께 확인한다.
복부 진찰과 혈액검사를 시행하고 필요하면 복부 CT 등 영상검사로 염증과 합병증 여부를 평가한다.
복통의 원인이 다양하므로 인터넷에 나온 위치 그림만으로 자가진단하는 데는 한계가 있다.
치료는 염증의 정도와 전신 상태, 합병증 위험에 따라 달라진다.
합병증이 없는 일부 환자는 의료진의 판단 아래 외래에서 치료할 수 있지만, 증상이 심하거나 위험이 높으면 입원 치료가 필요할 수 있다.
항생제도 모든 게실염 환자에게 같은 방식으로 처방하는 것은 아니다.
농양이나 장 천공, 장폐색 등 합병증이 생기면 추가 처치나 수술을 검토할 수 있다.
통증이 빠르게 심해지거나 지속적인 구토로 물을 마시기 어렵고, 배가 심하게 팽창하는 경우에는 진료를 서둘러야 한다.
많은 혈변이나 어지럼, 실신이 동반돼도 즉각적인 평가가 필요하다.
식사 관리에서는 평상시와 급성 염증 시기를 구분하는 것이 중요하다.
회복 후에는 상태에 맞춰 식이섬유가 포함된 균형 잡힌 식사를 권할 수 있지만, 급성기에는 의료진이 일시적으로 식사 형태를 조정하도록 안내하기도 한다.
배가 심하게 아픈데도 장에 좋다는 이유로 거친 채소나 식이섬유 보충제를 무작정 늘리지 않아야 한다.
게실이 있으면 견과류나 씨앗을 평생 피해야 한다는 생각도 일반적인 관리 원칙과는 다르다.
최근 근거에서는 이런 식품을 일괄적으로 제한할 필요가 없는 것으로 설명하며, 개인의 상태에 맞춰 식단을 정하는 것이 바람직하다.
이전에 게실을 진단받았더라도 새로 생긴 복통의 원인이 항상 게실염인 것은 아니다.
검사 결과를 기억해두고 증상의 변화를 전달하되, 치료와 식사 조절은 현재 상태를 확인한 뒤 결정해야 한다.
