아기 이에 하얀 젖니가 하나둘 올라오기 시작하면 부모들은 충치 예방을 위해 무엇부터 해야 하는지 고민하게 된다. 그중에서도 검색이 많은 질문이 바로 아기 불소도포다. 언제부터 시작해야 하는지, 치과에서 받는 전문 도포와 집에서 매일 쓰는 불소 치약은 어떻게 다른지 헷갈려 하는 보호자가 많다. 처음 치아가 나는 시기부터 궁금한 점을 정리해 봤다.
불소도포는 치아 표면에 불소 성분을 발라 에나멜질을 단단하게 하고, 충치를 일으키는 세균이 산을 만들어내는 활동을 억제하는 예방 처치를 뜻한다. 특히 영유아기 젖니는 어른 치아보다 에나멜층이 얇고 약해 충치가 빠르게 진행되는 경향이 있어 예방 관리가 더욱 중요하다고 알려져 있다.
대한소아치과학회 등 관련 학회들은 젖니가 나기 시작하는 생후 6개월 무렵부터 구강 위생 관리를 시작하고, 첫 돌이 되기 전 치과를 한 번 방문해 구강 상태를 점검받을 것을 권장한다. 불소도포를 시작할 정확한 시기는 아이의 치아 상태와 충치 위험도에 따라 달라질 수 있어 치과의사와의 상담을 거쳐 결정하는 것이 바람직하다.
치과에서 시행하는 불소도포는 전문가용 고농도 불소 제품을 치아 표면에 얇게 바르는 방식으로, 보통 6개월에서 1년 간격으로 받는 것이 일반적이다. 단 것을 자주 먹거나 충치가 잘 생기는 체질의 아이라면 도포 주기를 더 짧게 조정하는 경우도 있는데, 이는 치아 상태를 직접 확인한 치과의사의 판단에 따라 달라진다.
치과 불소도포는 보통 6개월에서 1년 간격으로 진행 [그림=메디닉스DB]
집에서 사용하는 불소 치약은 치과에서 받는 도포보다 불소 농도가 훨씬 낮아 매일 사용해도 안전한 수준으로 조절돼 있다. 식품의약품안전처는 영유아용 치약의 불소 함량을 연령별로 다르게 권고하고 있으며, 만 3세 미만 아이에게는 쌀알 한 알 정도의 아주 적은 양만 사용하도록 안내하고 있다.
불소를 과도하게 삼키면 치아불소증이라는, 치아 표면에 하얗거나 갈색을 띠는 반점이 생기는 현상이 나타날 수 있어 주의가 필요하다. 어린아이는 삼키는 반사가 서툴러 치약을 제대로 뱉어내지 못하는 경우가 많으므로, 보호자가 사용량을 조절하고 양치 과정을 옆에서 지켜보는 것이 안전하다.
질병관리청은 불소가 첨가된 수돗물을 마시는 지역에 거주하는 아이라면 추가로 섭취하는 불소량을 고려해 치약 사용량을 더 신중하게 조절해야 한다고 설명한다. 거주 지역 수돗물의 불소화 여부가 궁금하다면 관할 지자체나 상수도 사업본부에 문의하면 확인할 수 있다.
수유 중인 아기나 밤중 수유, 우유병을 물고 잠드는 습관이 있는 아기는 충치 위험이 더 높은 편으로 알려져 있다. 특히 윗니 안쪽에 하얀 줄무늬나 갈색 얼룩이 보이는 경우는 이미 충치가 시작된 신호일 수 있어, 이런 습관을 가진 아이일수록 조기에 치과를 방문해 불소도포 등 예방 처치가 필요한지 점검받는 것이 좋다.
소량의 불소 치약으로 매일 양치하는 습관이 중요 [그림=메디닉스DB]
불소도포를 받았다고 해서 양치질이나 식습관 관리를 소홀히 해도 된다는 뜻은 아니다. 불소도포는 충치 예방을 돕는 보조적인 수단일 뿐이며, 단 음식과 간식 섭취를 줄이고 하루 두 번 이상 꾸준히 이를 닦는 생활 습관이 함께 이뤄져야 실제 예방 효과를 기대할 수 있다.
불소도포 직후에는 보통 30분 정도 음식물 섭취를 피하는 것이 좋으며, 도포 당일에는 딱딱하거나 뜨거운 음식보다는 부드러운 음식을 주는 것이 권장된다. 간혹 도포 후 치아가 일시적으로 거칠게 느껴질 수 있지만 이는 대부분 자연스럽게 사라지는 현상으로 알려져 있다.
치아에 하얀 반점이나 갈색 변색이 보이거나 아이가 음식을 씹을 때 유난히 불편해하는 모습을 보인다면 충치가 이미 진행됐을 가능성이 있어 빠르게 치과 진료를 받아보는 것이 좋다. 평소 6개월마다 정기적으로 치과를 방문해 치아 상태와 불소도포 필요성을 함께 점검받는 습관을 들이는 것이 아기의 구강 건강을 지키는 가장 기본적인 방법이다.
