눈앞에 작은 날벌레나 먼지 같은 것이 떠다니는 비문증이 심해지거나, 번쩍이는 빛이 반복적으로 느껴지다가 어느 순간 시야 한쪽이 커튼을 친 것처럼 어두워진다면 망막박리를 의심해볼 필요가 있다. 망막박리는 안구 뒤쪽 망막이 제자리에서 떨어져 나가는 질환으로, 방치하면 영구적인 시력 손상으로 이어질 수 있어 조기 진단과 수술 시기가 매우 중요하다.
망막은 안구 안쪽 벽을 덮고 있는 얇은 신경막으로, 빛을 받아들여 시신경을 통해 뇌로 신호를 전달하는 역할을 한다. 이 망막이 유리체의 당김이나 틈으로 들어온 액체에 의해 아래쪽 조직에서 떨어지면 해당 부위가 제 기능을 하지 못해 시야 결손이나 시력 저하가 나타난다. 대한안과학회는 망막박리를 실명으로 이어질 수 있는 안과 응급질환으로 분류하고 있다.
망막박리는 나이가 들면서 유리체가 변성되며 발생하는 경우가 가장 흔하지만, 고도근시가 있는 사람은 안구 길이가 길어 망막이 얇아져 있어 발생 위험이 상대적으로 높다고 알려져 있다. 눈 수술이나 외상을 받은 경우, 당뇨망막병증 등 기저 안질환이 있는 경우에도 망막박리로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
망막박리가 시작될 때는 통증이 거의 없어 환자가 심각성을 인지하지 못하는 경우가 많다. 비문증이 갑자기 늘어나거나 어두운 곳에서도 번쩍이는 빛이 보이는 광시증이 나타나면 유리체가 망막을 당기고 있다는 신호일 수 있다. 이 단계에서 안과를 찾으면 수술 없이 레이저로 치료가 가능한 경우도 있어 증상 초기에 진료를 받는 것이 바람직하다.
비문증 광시증은 망막박리 초기 신호 [그림=메디닉스DB]
망막박리가 진행되면 시야 한쪽 구석부터 어두운 그림자나 커튼이 쳐진 듯한 느낌이 번지면서 점차 시야 전체로 확대된다. 중심 시력을 담당하는 황반까지 박리가 번지면 시력이 급격히 떨어지는데, 이 시점을 지나면 수술 후에도 시력 회복 정도가 제한적일 수 있어 황반이 침범되기 전 빠르게 병원을 찾는 것이 예후에 큰 영향을 미친다.
진단은 안과에서 동공을 넓히는 산동 검사를 통해 망막 전체 상태를 살피는 안저검사로 이루어진다. 필요한 경우 초음파검사를 함께 진행해 박리 범위와 유리체 상태를 확인하고, 박리 부위와 정도에 따라 레이저 광응고술, 공막돌륭술, 유리체절제술 등 치료 방법을 결정하게 된다.
수술 방법은 박리 범위와 환자 상태에 따라 달라진다. 공막돌륭술은 안구 바깥쪽에 실리콘 재질의 띠를 둘러 망막이 다시 눌리도록 돕는 방식이고, 유리체절제술은 유리체를 제거한 뒤 특수 가스나 실리콘 기름을 넣어 망막을 안쪽에서 눌러 붙이는 방식이다. 두 방법을 병행하거나 환자 상태에 맞춰 조합해 수술하는 경우도 있다.
박리 범위에 따라 수술 방법 달라져 [그림=메디닉스DB]
수술 후 안구에 가스나 기름을 주입한 경우 일정 기간 특정 자세를 유지해야 망막이 제대로 붙을 수 있다. 의료진이 안내한 방향으로 엎드리거나 옆으로 누워 지내야 하며, 가스가 남아 있는 동안에는 기압 변화가 큰 비행기 탑승이나 고지대 이동을 피해야 한다고 알려져 있다.
수술 후에도 일부 환자에서는 망막이 다시 떨어지는 재발이 나타날 수 있어 정기적인 추적 관찰이 필요하다. 수술 직후에는 시야가 뿌옇게 보이거나 흔들림이 느껴질 수 있지만, 통증이 심해지거나 시야가 갑자기 다시 어두워진다면 추가 치료가 필요한 신호일 수 있어 바로 병원에 연락하는 것이 좋다.
고도근시가 있거나 가족 중 망막박리를 겪은 사람이 있다면 정기적으로 안저검사를 받아 상태를 미리 확인하는 것이 도움이 된다. 평소와 다르게 비문증이 갑자기 늘거나 번쩍이는 빛이 반복되고 시야 한쪽이 가려지는 느낌이 든다면 미루지 말고 가까운 안과나 응급실을 찾아 빠르게 진료받는 것이 시력을 지키는 가장 확실한 방법이다.
