저녁 식사 후 속이 쓰리고 목까지 신물이 올라오는 느낌을 받아본 적이 있다면 역류성식도염을 의심해볼 수 있다. 특히 기름진 음식을 먹은 날이나 식사 후 바로 누웠을 때 증상이 심해진다면 식습관 교정이 먼저 필요하다.
역류성식도염은 위와 식도 사이를 막아주는 하부식도括약근의 기능이 약해지면서 위산이나 위 내용물이 식도로 역류하는 질환이다. 가슴 쓰림, 신물, 목 이물감, 만성 기침 등이 대표적인 증상으로 알려져 있다.
무엇을 먹느냐가 증상에 직접적인 영향을 미치는 질환이기 때문에 평소 섭취하는 음식 종류를 점검하는 것이 중요하다. 대한소화기학회 등 관련 학회에서는 역류를 유발하는 음식을 줄이는 것이 증상 관리의 기본이라고 설명한다.
가장 먼저 줄여야 할 음식은 기름지고 튀긴 음식이다. 지방 함량이 높은 음식은 위 배출 시간을 늦추고 하부식도括약근을 이완시켜 역류를 더 쉽게 만든다. 삼겹살, 튀김류, 크림이 많이 들어간 음식은 증상이 있는 시기에는 피하는 것이 좋다.
기름진 음식은 역류 증상을 악화시킬 수 있어 주의 필요 [그림=메디닉스DB]
커피와 탄산음료도 대표적인 자극 음식으로 꼽힌다. 카페인은 括약근을 느슨하게 만들고 탄산은 위 내부 압력을 높여 역류를 촉진할 수 있다. 녹차나 홍차 같은 카페인이 포함된 음료 역시 과다 섭취를 자제하는 것이 바람직하다.
초콜릿과 박하류도 증상을 악화시킬 수 있는 음식으로 알려져 있다. 민트 성분이 들어간 사탕이나 껌이 소화에 도움을 줄 것이라 생각하는 경우가 많지만, 오히려 括약근을 이완시켜 역류를 유발할 수 있어 증상이 있을 때는 주의가 필요하다.
토마토, 감귤류 등 산도가 높은 과일과 식초가 많이 들어간 음식도 식도 점막을 자극할 수 있다. 신맛이 강한 과일주스나 양념이 강한 음식 역시 공복 상태에서 섭취하면 속쓰림을 유발하기 쉬운 것으로 전해진다.
반대로 증상 완화에 도움이 될 수 있는 음식도 있다. 바나나, 멜론 등 산도가 낮은 과일과 오트밀, 현미 같은 식이섬유가 풍부한 곡류는 위에 부담을 덜 주는 것으로 알려져 있다. 생강차도 소화 기능을 돕는 음식으로 꼽힌다.
산도 낮은 과일과 곡류는 속 부담을 줄이는 데 도움 [그림=메디닉스DB]
식사 방식 자체도 증상에 영향을 준다. 한 번에 많은 양을 먹기보다 소량씩 자주 나눠 먹는 것이 위 내부 압력을 낮추는 데 도움이 된다고 전문가들은 조언한다. 식사 속도를 늦추고 꼭꼭 씹어 먹는 습관도 함께 권장된다.
식사 후 바로 눕는 습관은 반드시 피해야 한다. 식사 후 최소 2~3시간은 눕지 않고 앉아있거나 가벼운 산책을 하는 것이 좋으며, 잠잘 때는 상체를 약간 높여 수면하는 것도 역류 예방에 도움이 될 수 있다.
야식과 늦은 시간대의 과식도 역류성식도염 환자에게는 권장되지 않는 습관이다. 자기 전 3시간 이내에는 음식을 섭취하지 않는 것이 위산 역류를 줄이는 데 효과적인 것으로 알려져 있다.
속쓰림이나 신물 증상이 2주 이상 지속되거나 체중 감소, 삼킴 곤란 등이 함께 나타난다면 단순한 식습관 문제가 아닐 수 있으므로 병원을 찾아 내시경 검사 등을 받아보는 것이 바람직하다. 식습관 교정과 함께 전문의 상담을 병행하는 것이 증상 관리에 도움이 된다.
