최근 들어 한쪽 눈앞에 검은 커튼이 드리운 듯 시야 일부가 가려지고, 눈을 움직일 때마다 날파리가 날아다니는 듯한 느낌이 들었다면 망막박리를 의심해볼 필요가 있다. 망막박리 치료는 발생 시점부터 며칠 안에 시작하는 것이 시력 보존에 중요한 것으로 알려져 있어, 증상이 나타나면 미루지 말고 안과를 찾아야 한다.
망막박리는 눈 안쪽 벽에 붙어 있어야 할 망막 조직이 제자리에서 떨어져 나가는 상태를 말한다. 망막은 빛을 받아들여 시신경으로 신호를 전달하는 역할을 하는데, 이 조직이 분리되면 해당 부위의 시세포가 산소와 영양을 제대로 공급받지 못해 손상되고, 치료 시기를 놓치면 영구적인 시력 저하나 실명으로 이어질 수 있다.
대표적인 초기 증상으로는 눈앞에 작은 점이나 실 모양의 물체가 떠다니는 듯한 비문증이 갑자기 늘어나는 경우, 어두운 곳에서도 번쩍이는 빛이 보이는 광시증, 그리고 시야 한쪽 구석부터 검은 장막이나 커튼이 쳐지듯 좁아지는 느낌 등이 있다. 증상이 중심 시야까지 번지면 상황이 더 심각해진 것으로 볼 수 있다.
망막박리는 누구에게나 생길 수 있지만 특히 고도근시가 있는 사람, 눈에 외상을 입었거나 백내장 등 눈 수술을 받은 경험이 있는 사람, 가족 중에 망막박리를 앓은 사람이 있는 경우, 당뇨병성 망막병증을 앓고 있는 사람에게서 더 자주 나타나는 것으로 알려져 있다. 나이가 들면서 유리체가 변성되는 것도 위험 요인 중 하나다.
정밀 검사로 망막 상태를 확인하는 과정 [그림=메디닉스DB]
망막박리가 의심되면 안과에서 동공을 크게 확장시키는 산동 약을 넣은 뒤 안저검사를 통해 망막 상태를 직접 확인하게 된다. 출혈 등으로 안저가 잘 보이지 않는 경우에는 초음파 검사를 함께 시행해 망막이 떨어진 범위와 정도를 파악한다. 이 과정을 통해 치료 방법과 시급성을 결정하게 된다.
망막에 작은 구멍이나 찢어진 부위만 생기고 아직 박리로 진행되지 않은 초기 단계라면 레이저 광응고술이나 냉동치료로 해당 부위를 봉합해 진행을 막는 방법을 우선 고려한다. 이 치료는 비교적 간단하게 외래에서 진행할 수 있어 조기에 발견했을 때 선택할 수 있는 방법으로 꼽힌다.
이미 망막 일부가 떨어진 경우에는 눈 안에 특수한 기체를 주입해 떨어진 망막을 안구벽에 다시 밀착시키는 기체망막유착술을 시행하기도 한다. 이 방법을 적용한 뒤에는 기체가 떨어진 부위를 누르도록 일정 시간 머리와 몸의 자세를 특정 방향으로 유지해야 하는 것이 특징이다.
박리 범위가 넓거나 복잡한 경우에는 안구 바깥쪽에 실리콘 재질의 띠를 덧대어 눈 모양을 지지하는 공막돌리기술, 혹은 유리체를 제거하고 특수 가스나 실리콘 기름으로 대체하는 유리체절제술 등 수술적 치료가 필요할 수 있다. 어떤 방법을 선택할지는 박리 범위와 환자 상태에 따라 안과 전문의가 판단한다.
진행된 망막박리는 수술 치료가 필요하다 [그림=메디닉스DB]
치료 후 시력이 얼마나 돌아올지는 망막박리가 시작된 위치와 치료까지 걸린 시간에 따라 크게 달라지는 것으로 알려져 있다. 특히 사물을 또렷하게 보는 중심부인 황반까지 박리가 번지기 전에 치료를 받으면 비교적 좋은 시력 회복을 기대할 수 있지만, 황반까지 떨어진 뒤에는 수술이 성공해도 예전만큼 시력이 돌아오지 않는 경우가 있어 조기 치료가 더욱 강조된다.
수술 후에는 눈 안에 넣은 기체나 기름이 망막을 제자리에서 눌러줄 수 있도록 일정 기간 특정 자세를 유지하도록 안내받으며, 안압이 오르지 않는지 경과를 지켜보는 추적 진료가 이어진다. 회복 기간 중에는 무리한 운동이나 고도가 급격히 변하는 비행 등은 피하는 것이 좋으며, 드물게 재발할 수 있어 정기적인 검진이 필요하다.
일상에서는 비문증이나 광시증이 갑자기 심해지거나 시야 한쪽이 커튼처럼 가려지는 느낌이 들면 지체하지 말고 가까운 안과나 응급실을 찾는 것이 중요하다. 고도근시가 있거나 눈 수술·외상 경험이 있다면 증상이 없어도 정기적으로 망막 상태를 확인하는 검진을 받아두는 것이 치료 시기를 놓치지 않는 방법이다.
