얼굴이 갑자기 달아오르고 식은땀이 흐르며 밤잠을 설치는 증상이 반복된다면 갱년기 증상을 의심해볼 필요가 있다. 완경을 전후한 시기에 여성 호르몬이 급격히 줄면서 안면홍조, 가슴 두근거림, 불안감, 수면장애 등이 동시에 나타나는 경우가 많아 이를 완화할 갱년기 약을 찾는 사람이 늘고 있다.
갱년기는 완경을 기준으로 앞뒤 몇 년에 걸쳐 나타나는 과도기로, 난소 기능이 떨어지면서 에스트로겐 분비가 줄어드는 것이 주된 원인으로 알려져 있다. 대한산부인과학회에 따르면 증상의 종류와 강도는 사람마다 차이가 커서 가벼운 불편감만 겪는 경우도 있고 일상생활이 힘들 정도로 심한 경우도 있다.
대표적인 치료법으로는 줄어든 여성 호르몬을 보충하는 호르몬요법이 있다. 에스트로겐 단독 제제나 에스트로겐과 프로게스테론을 함께 쓰는 복합 제제가 쓰이며, 안면홍조와 질 건조감 등 갱년기 증상을 줄이는 데 효과가 있다고 보고된다. 다만 개인의 건강 상태에 따라 적합한 처방이 달라질 수 있다.
호르몬요법이 부담스럽거나 적합하지 않은 경우에는 비호르몬 치료제를 고려할 수 있다. 항우울제 계열 약물이나 신경전달물질에 작용하는 약제가 안면홍조와 기분 변화 완화에 쓰이기도 하며, 콩 이소플라본 등 식물성 에스트로겐 성분이 포함된 건강기능식품을 함께 찾는 경우도 많다.
전문의와 상담 후 복용 여부 결정해야 [그림=메디닉스DB]
다만 어떤 약이든 임의로 복용을 시작하는 것은 권장되지 않는다. 호르몬요법은 유방암이나 혈전증 가족력, 심혈관질환 병력이 있는 경우 신중하게 접근해야 하는 치료로 알려져 있어 산부인과 전문의와 충분히 상담한 뒤 결정하는 것이 바람직하다.
식품의약품안전처는 호르몬 관련 의약품을 사용할 때 정해진 용법과 용량을 지키고 이상 반응이 나타나면 즉시 복용을 중단하고 의료기관을 찾을 것을 권고하고 있다. 건강기능식품 역시 의약품을 대체할 수 없으므로 증상이 심하다면 전문 진료를 우선해야 한다.
약물 치료와 함께 생활습관 관리도 증상 완화에 도움이 된다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사, 충분한 수면은 호르몬 변화로 흔들리는 신체 리듬을 안정시키는 데 보탬이 되며, 카페인과 알코올, 매운 음식 섭취를 줄이면 안면홍조가 덜해진다는 보고도 있다.
규칙적 운동과 생활관리도 증상 완화에 도움 [그림=메디닉스DB]
신체 증상 못지않게 우울감이나 불안감 같은 심리적 변화도 갱년기에 흔히 나타난다. 감정 기복이 심해지거나 이유 없이 무기력함이 지속된다면 정신건강의학과 상담을 함께 받는 것이 도움이 될 수 있으며, 혼자 참기보다 가족과 주변의 이해와 지지가 중요하다.
이 시기에는 골밀도 감소와 지질 수치 변화도 함께 나타날 수 있어 정기적인 건강검진이 필요하다. 골다공증 검사와 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 주기적으로 확인하면 갱년기 이후 만성질환을 조기에 발견하고 관리하는 데 도움이 된다.
갱년기 약은 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있지만 개인의 건강 상태와 병력에 따라 적합한 약물과 용량이 다르므로 자가 처방보다 전문의 진료를 통해 결정하는 것이 안전하다. 증상이 일상생활을 크게 방해하거나 평소와 다른 이상 신호가 느껴진다면 지체하지 말고 병원을 찾는 것이 바람직하다.
