잠을 자다 손이 저려 깨거나 손을 털어야 불편이 줄어드는 일이 반복된다면 단순한 피로로만 넘기기 어렵다.
특히 엄지와 검지, 중지에 저림이 집중된다면 손목터널증후군을 의심할 수 있다.
다만 손 저림을 일으키는 질환은 다양해 증상만으로 스스로 확진해서는 안 된다.
손목터널증후군은 손목의 좁은 통로를 지나는 정중신경이 눌리면서 발생한다.
정중신경은 엄지와 검지, 중지, 약지 일부의 감각과 엄지 쪽 일부 근육의 움직임에 관여한다.
따라서 어느 손가락이 저린지, 감각 변화가 언제 심해지는지가 원인을 찾는 단서가 된다.
초기에는 밤에 증상이 나타났다가 낮에는 덜해지는 양상을 보일 수 있다.
진행하면 운전하거나 전화기를 들고 있을 때처럼 일상적인 손 사용 중에도 저림과 불편이 생길 수 있다.
손가락이 붓는 듯한 느낌이 들거나 물건을 잡는 힘이 약해졌다고 느끼는 경우도 있다.
감각이 계속 둔해지거나 단추를 채우는 등의 섬세한 동작이 어려워졌다면 평가를 미루지 않는 것이 좋다.
오래 지속된 경우 엄지 아래 근육이 약해지면서 작은 물건을 집기 어려워질 수 있기 때문이다.
통증의 강도만으로 상태를 판단하기보다 감각과 손 기능이 달라졌는지 함께 살펴야 한다.
원인을 스마트폰이나 컴퓨터 사용 하나로 단정하는 것도 적절하지 않다.
손목의 외상이나 구조적 문제, 진동 기구 사용, 당뇨병과 류마티스관절염, 임신 중 체액 변화 등 여러 요인이 관련될 수 있다.
특정한 원인을 하나로 찾기 어려운 경우도 있어 생활환경과 건강 상태를 함께 확인한다.
진료에서는 손과 손목뿐 아니라 팔과 목 등을 살펴 다른 원인에 의한 저림 가능성을 평가한다.
손가락 감각과 근력을 확인하고 필요에 따라 신경전도검사, 근전도검사, 초음파 등을 시행할 수 있다.
인터넷에서 본 동작을 따라 했을 때 손이 저리다는 사실만으로 진단이나 중증도를 결정하기는 어렵다.
치료는 증상과 신경 손상 정도에 따라 달라진다.
초기에는 야간 손목 보조기 착용 등이 활용될 수 있으며, 일부 환자에서는 주사 치료가 일시적인 증상 완화에 도움이 될 수 있다.
그러나 증상이 줄었다고 모든 문제가 해결된 것은 아니므로 경과를 확인해야 한다.
상태에 따라 신경 압박을 줄이는 수술이 필요할 수 있지만, 모든 환자가 수술 대상인 것은 아니다.
회복 양상 역시 증상의 지속 기간과 손상 정도 등에 따라 달라지므로 빠른 완치나 일정한 결과를 약속하기 어렵다.
일상에서는 반복 작업 중 짧게 쉬고 손에 부담을 주는 동작을 줄이는 방식이 도움이 될 수 있다.
작업 도구와 자세를 점검하는 것도 필요하지만, 이러한 조정이 진단과 치료를 대신하지는 않는다.
밤마다 반복되는 저림을 참고 버티기보다 어느 손가락에서 언제 증상이 생기는지 기록하면 진료에 도움이 된다.
손의 감각 변화에 힘 빠짐까지 동반된다면 원인을 확인하고 치료 시기를 판단하는 것이 중요하다.
