초등학교 저학년인 딸의 가슴에 작은 멍울이 잡히거나, 아들의 고환이 또래보다 일찍 커지고 몸에서 냄새가 나기 시작하면 부모 입장에서는 성조숙증을 의심하게 된다. 소아청소년과를 찾으면 성선자극호르몬 주사 치료를 권유받는 경우가 많은데, 이때 가장 먼저 궁금해지는 것이 바로 치료에 들어가는 주사 비용이다.
성조숙증은 또래보다 이른 시기에 2차 성징이 나타나는 상태를 말한다. 일반적으로 여아는 8세 이전에 가슴 발달이 시작되거나 남아는 9세 이전에 고환이 커지는 경우 성조숙증으로 진단하는 것으로 알려져 있다. 최근에는 식습관 변화와 비만, 환경호르몬 노출 등으로 이런 사례가 늘고 있다는 지적도 나온다.
성조숙증이 있는 아이는 가슴 멍울이나 고환 발육 외에도 키가 갑자기 빨리 크고, 체모가 자라며, 여드름이나 몸냄새가 또래보다 먼저 나타나는 특징을 보인다. 겉으로는 또래보다 성장이 빨라 보여 좋아 보일 수 있지만, 성장판이 일찍 닫히면서 최종 키가 오히려 작아질 수 있다는 점이 문제로 꼽힌다.
성조숙증이 의심되면 병원에서는 손목뼈 사진으로 뼈나이를 측정하고, 혈액검사를 통해 성선자극호르몬 수치를 확인한다. 필요에 따라 성선자극호르몬 자극검사를 추가로 진행해 실제 사춘기가 시작됐는지, 단순히 성장이 빠른 편인지를 구분하게 된다.
뼈나이 검사로 사춘기 진행 정도를 확인 [그림=메디닉스DB]
진단이 확정되면 치료로는 성선자극호르몬작용제 주사가 널리 쓰인다. 이 주사는 뇌하수체를 일시적으로 억제해 성호르몬 분비를 늦추는 방식으로 작용하며, 사춘기가 지나치게 빨리 진행되는 것을 막아 성장판이 일찍 닫히는 시기를 늦추는 데 도움을 준다는 것이 전문가들의 설명이다.
주사 제형은 4주에 한 번 맞는 것과 12주, 즉 3개월에 한 번 맞는 것으로 나뉜다. 어떤 제형을 선택하느냐에 따라 병원 방문 횟수와 1회당 투여 비용이 달라지기 때문에, 치료를 시작하기 전 담당 의사와 자녀의 상태에 맞는 제형을 상의하는 과정이 필요하다.
치료 기간은 보통 또래 평균 사춘기 시작 시기에 맞춰 이어지며, 짧으면 1년, 길게는 몇 년에 걸쳐 주사를 맞아야 하는 경우도 있다. 치료를 중간에 중단하면 억제돼 있던 사춘기가 급격히 진행될 수 있어 꾸준한 투여가 중요하다는 점도 함께 안내받게 된다.
성조숙증 주사 비용은 건강보험 적용 여부에 따라 크게 갈린다. 건강보험심사평가원 급여 인정 기준에 해당하면 본인부담금이 크게 줄어들지만, 기준을 벗어나 비급여로 투여받으면 1회 접종 비용이 상당히 높아지는 것으로 알려져 있다. 제형과 체중에 따라 필요한 약물 용량이 달라지는 점도 비용 차이를 만드는 요인이다.
주사 투여 주기와 보험 적용에 따라 비용이 달라져 [그림=메디닉스DB]
급여 인정 여부는 성조숙증 진단 시기와 연관이 있는 경우가 많아, 담당 의사와 상담할 때 보험 적용 가능성을 함께 확인해보는 것이 좋다. 병원이나 지역에 따라 비급여 수가가 다르게 책정될 수 있어, 같은 치료라도 총 누적 비용에 차이가 날 수 있다는 점도 미리 알아두면 도움이 된다.
자녀의 치료 여부와 별도로, 평소 가정에서는 자녀의 키와 체중, 신체 변화를 주기적으로 확인하는 습관이 성조숙증을 조기에 발견하는 데 도움이 된다. 특히 또래보다 가슴이나 고환 발육이 빠르거나 체모, 냄새 변화가 뚜렷하다면 미루지 말고 소아청소년과나 소아내분비 전문의를 찾아 상담받는 것이 바람직하다.
