건강검진에서 혈압이 기준치를 넘었다는 통보를 받거나 머리가 무겁고 가슴이 두근거리는 증상을 겪은 뒤 고혈압 영양제를 검색해보는 사람이 늘고 있다. 결론부터 말하면 영양제는 약물치료와 생활습관 개선을 보조하는 수단일 뿐이며, 성분별로 기대할 수 있는 효과와 분명한 한계가 존재한다.
질병관리청에 따르면 고혈압은 수축기 또는 확장기 혈압이 기준치를 지속적으로 넘는 상태를 말하며, 방치할 경우 심혈관질환과 뇌혈관질환으로 이어질 위험이 커지는 만큼 조기에 발견해 꾸준히 관리하는 것이 중요하다고 설명한다.
약을 매일 먹는 것에 부담을 느끼거나 부작용을 걱정해 자연스러운 방법으로 혈압을 낮추고 싶어 영양제를 먼저 찾는 경우가 많다. 하지만 전문가들은 진단받은 고혈압 환자가 처방약을 임의로 중단하고 영양제로 대체하는 것은 위험하다고 지적한다.
오메가3 지방산은 혈중 중성지방을 낮추고 혈관 염증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다고 알려져 있으며, 일부에서는 혈압을 소폭 낮추는 효과가 관찰됐다는 연구도 있다. 다만 그 효과는 크지 않아 약물치료를 대체할 수준은 아니라는 것이 중론이다.
오메가3는 혈압 보조 효과가 제한적이라는 평가 [그림=메디닉스DB]
코엔자임Q10은 세포 내 에너지 생성과 혈관 내벽 기능 개선에 관여하는 성분으로 주목받고 있다. 혈압에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 보고가 있지만 효과의 크기와 지속성에 대한 근거는 아직 제한적이어서 보조적인 선택지로 이해하는 것이 바람직하다.
마그네슘과 칼륨은 체내 전해질 균형과 혈관 긴장도 조절에 관여해 혈압 관리와 관련이 있는 영양소로 꼽힌다. 그러나 신장 기능이 저하된 사람이나 특정 약물을 복용 중인 사람은 과다 섭취 시 오히려 건강에 해로울 수 있어 주의가 필요하다.
특히 칼륨 보충제는 혈압약 중 ACE 억제제나 안지오텐신수용체차단제, 일부 이뇨제와 함께 복용하면 혈중 칼륨 농도가 지나치게 높아지는 고칼륨혈증으로 이어질 수 있다. 식품의약품안전처는 건강기능식품이 혈압 조절에 도움을 줄 수 있다고 인정한 성분이라도 의약품과 함께 먹기 전에는 반드시 의사나 약사와 상담할 것을 권고한다.
혈압약과 영양제 병용은 전문가 상담이 필수 [그림=메디닉스DB]
영양제만으로 혈압을 안정적으로 관리하기는 어렵다는 점에서 생활습관 개선이 여전히 핵심이다. 대한고혈압학회는 나트륨 섭취를 줄이고 적정 체중을 유지하며 규칙적인 운동과 금연, 절주를 실천하는 것이 혈압 관리의 기본이라고 강조한다.
시중에 판매되는 혈압 관련 영양제를 고를 때는 과장된 효능 광고보다 실제 함량과 식약처 인정 여부를 확인하는 것이 중요하다. 같은 이름의 제품이라도 성분 함량이 제품마다 달라 효과 차이가 클 수 있으므로 구매 전 표시사항을 꼼꼼히 살펴야 한다.
영양제 섭취만 믿고 혈압 관리를 소홀히 하다가 극심한 두통, 가슴 답답함, 호흡곤란, 시야가 갑자기 흐려지는 증상이 나타난다면 혈압이 위험한 수준으로 치솟았을 가능성이 있어 즉시 병원을 찾아야 한다. 평소 혈압을 정기적으로 측정하고 복용 중인 약과 영양제를 의료진에게 모두 알리는 습관이 안전한 혈압 관리의 출발점이다.
