서울에 사는 40대 직장인 김모씨는 최근 며칠 사이 아침마다 혈압계 숫자가 들쭉날쭉해 당황했다. 전날 밤에는 정상이었는데 다음 날 아침에는 수축기 혈압이 20 가까이 올라 있는 식이었다. 전문가들은 11월 들어 아침저녁 기온차가 크게 벌어지면서 이런 혈압 변동을 겪는 사람이 늘고 있다고 말한다. 혈압이 꾸준히 오르는 것이 아니라 하루 사이에도 크게 출렁이는 것이 특징이라 측정 시점과 자세부터 점검할 필요가 있다는 조언이 나온다.
기상청에 따르면 11월 중하순에는 낮과 밤의 기온차가 10도 이상 벌어지는 날이 잦아진다. 이렇게 기온이 급격히 오르내리면 혈관도 그에 맞춰 수축과 확장을 반복하게 된다. 혈관이 좁아지면 같은 양의 혈액을 내보내기 위해 심장이 더 큰 압력을 내야 하므로 혈압이 순간적으로 치솟을 수 있고, 다시 기온이 오르면 혈관이 풀리면서 혈압이 떨어지는 식으로 하루에도 몇 차례씩 오르내림이 반복될 수 있다.
문제는 평균 혈압 수치 자체보다 이 변동 폭, 즉 혈압 변동성이 커진다는 점이다. 같은 사람이라도 아침에 측정한 값과 저녁에 측정한 값의 차이가 크게 벌어지면 혈관벽이 받는 부담이 누적될 수 있다. 하루 중 어느 한 시점만 보고 혈압이 정상이라고 안심하기보다는, 여러 시간대에 걸쳐 수치가 얼마나 요동치는지를 함께 살펴보는 것이 11월 같은 환절기에는 더 중요하다는 지적이 나온다.
대한고혈압학회 등 전문가들은 혈압 변동성이 큰 사람일수록 심근경색이나 뇌졸중 같은 심뇌혈관질환 위험이 높아질 수 있다고 설명한다. 특히 고령층이나 이미 고혈압 진단을 받은 사람은 기온 변화에 따른 혈관 반응이 더 크게 나타날 수 있어 주의가 필요하다. 평소 혈압 관리를 잘 해오던 사람도 11월처럼 일교차가 큰 시기에는 평소와 다른 수치가 나올 수 있다는 점을 염두에 둬야 한다.
특히 아침 기상 직후에는 혈압이 하루 중 가장 높게 나타나는 경향이 있다. 잠에서 깨어나는 순간 교감신경이 활성화되면서 심장 박동과 혈관 수축이 동시에 늘어나기 때문이다. 여기에 이른 아침 찬 공기까지 더해지면 혈관이 한층 더 수축해 혈압이 평소보다 훨씬 높게 측정될 수 있다. 바로 이 시간대의 혈압을 제대로 측정하지 않으면 실제보다 과장되거나 왜곡된 수치를 보고 불필요하게 걱정하는 경우도 생긴다.
등받이에 기대고 발을 붙여야 측정값이 정확하다 /사진=AI 생성 이미지
그런데 많은 사람이 기상 직후 침대에서 벌떡 일어나 선 채로, 혹은 화장실을 다녀오지 않은 채로 서둘러 혈압을 측정한다. 다리를 꼬고 앉거나 통화를 하면서, 혹은 팔을 심장보다 높거나 낮은 위치에 둔 채 측정하는 경우도 흔하다. 이런 자세에서는 실제 혈압보다 수치가 높거나 낮게 나올 수 있어, 전날과 비교해 수치가 크게 달라 보이는 상당 부분이 기온 변화가 아니라 잘못된 측정 습관 때문일 수 있다.
전문가들이 권하는 방법은 기상 후 곧바로 측정하지 말고 화장실을 먼저 다녀온 뒤 등받이가 있는 의자에 앉아 5분가량 안정을 취하고 나서 측정하는 것이다. 이때 등은 등받이에 기대고 두 발은 바닥에 가볍게 붙이며, 측정하는 팔은 테이블 위에 올려 심장과 같은 높이를 유지해야 한다. 말을 하거나 다리를 꼬는 자세는 피하고, 커프는 맨살 위에 직접 감는 것이 정확한 수치를 얻는 데 도움이 된다.
측정은 매일 같은 시간대에 하는 것이 변동성을 확인하는 데 유리하다. 아침에는 기상 후 1시간 이내, 저녁에는 잠자리에 들기 전처럼 일정한 시점을 정해 두고 하루 두 차례씩 재는 것이 좋다. 한 번만 측정해 높게 나왔다고 바로 판단하기보다는 1~2분 간격으로 두세 번 측정해 평균을 내고, 그 값을 날짜별로 기록해 두면 기온 변화에 따른 혈압 흐름을 더 정확히 파악할 수 있다.
실내외 온도차가 큰 날에는 외출 전 두꺼운 겉옷으로 목과 손을 먼저 감싸 혈관이 급격히 수축하지 않도록 하는 것도 도움이 된다. 따뜻한 실내에서 갑자기 찬 바깥 공기로 나가거나, 반대로 추운 곳에 있다가 난방이 센 실내로 들어가는 상황을 반복하면 혈관이 짧은 시간에 여러 번 수축과 확장을 겪게 되므로 가능하면 온도 변화를 서서히 겪도록 조절하는 것이 좋다.
측정한 수축기 혈압이 반복적으로 180을 넘거나, 두통이나 가슴 답답함, 어지러움 같은 증상이 함께 나타난다면 자가 측정에만 의존하지 말고 가까운 의료기관을 찾아 상담받는 것이 좋다. 기록해 둔 혈압 변동 추이를 가지고 가면 진료에도 도움이 된다. 11월처럼 기온차가 큰 시기에는 측정 한 번의 수치보다 올바른 자세와 시간대를 지킨 꾸준한 기록이 혈압 관리의 출발점이 된다.
