완연한 겨울 날씨가 이어지면서 옷장 깊숙이 넣어둔 겨울 이불을 꺼내는 집이 늘고 있다. 그런데 많은 사람이 이불 커버만 세탁기에 넣고 그대로 다시 사용하는 경우가 많다. 문제는 커버보다 매트리스와 이불 속에 쌓여 있는 집먼지진드기다. 커버 세탁만으로는 이 진드기와 사체, 배설물까지 완전히 없애기 어렵다는 지적이 나온다.
집먼지진드기는 크기가 매우 작아 맨눈으로 보이지 않지만 침구와 매트리스, 소파 등 섬유 제품 속에 많이 서식한다. 사람의 피부에서 떨어지는 각질과 비듬을 먹이로 삼아 살아가며, 번식력이 강해 짧은 기간에도 개체수가 크게 늘어날 수 있다. 진드기 자체뿐 아니라 사체와 배설물이 알레르기성 비염, 아토피피부염, 기관지 천식 등을 일으키는 주요 원인으로 꼽힌다.
겨울 이불을 오랜만에 꺼내면 여름 내내 보관된 수납장이나 창고 안에서 진드기가 번식했을 가능성이 있다. 그런데 이불 커버만 세탁하고 속통이나 매트리스는 그대로 두면 진드기는 거의 그대로 남는다. 커버는 겉면에 불과하고, 실제 진드기는 솜 속이나 매트리스 안쪽 깊은 곳에 더 많이 몰려 있기 때문이다.
전문가들은 세탁보다 먼저 건조를 해야 하는 이유로 습도를 꼽는다. 집먼지진드기는 상대습도가 50퍼센트 이상인 환경에서 번식이 활발해지고, 습도가 낮고 건조한 환경에서는 생존이 어려워지는 것으로 알려져 있다. 또한 섭씨 50도 이상의 고온에 일정 시간 노출되면 진드기가 죽는 것으로 알려져 있어, 세탁 전 충분한 건조와 고온 처리가 중요하다.
따라서 겨울 이불을 꺼낼 때는 곧바로 세탁기에 넣기보다 먼저 맑은 날 햇볕이 잘 드는 곳에 널어 충분히 말리는 과정이 필요하다. 직사광선과 바람은 이불 속 습기를 빼내고 진드기 활동을 억제하는 데 도움이 된다. 건조가 끝난 뒤에는 가능하면 55도 이상 고온 세탁을 하거나 고온 건조기를 이용해 남은 진드기와 알까지 제거하는 것이 효과적이다.
매트리스는 진공청소와 환기로 관리해야 /사진=AI 생성 이미지
매트리스는 통째로 세탁할 수 없기 때문에 별도의 관리가 필요하다. 커버를 벗긴 상태에서 진공청소기로 표면을 천천히 여러 차례 흡입하듯 청소하면 진드기와 먼지를 상당 부분 줄일 수 있다. 계절이 바뀔 때마다 매트리스를 뒤집거나 세워 환기하고, 침실 창문을 열어 실내 공기를 자주 순환시키는 습관도 함께 권장된다.
겨울철에는 난방으로 실내 공기가 건조해지지만, 침구 속은 오히려 습기가 차기 쉬운 환경이다. 잠을 자는 동안 체온과 땀으로 이불과 매트리스 내부 습도가 높아지기 때문이다. 가습기를 사용하는 가정이라면 침실 습도가 지나치게 높아지지 않도록 주의하고, 수시로 환기해 침구 속 습기가 오래 머물지 않도록 관리하는 것이 좋다.
집먼지진드기 알레르기가 있는 사람은 겨울 이불을 꺼낸 뒤 증상이 더 뚜렷해지는 경우가 많다. 아침에 일어났을 때 코막힘이나 연속적인 재채기, 콧물, 눈 가려움이 나타나거나 피부가 가렵고 붉어지는 증상이 반복될 수 있다. 특히 어린아이나 비염, 천식 병력이 있는 가족이 있는 집에서는 침구 관리에 더 신경을 써야 한다는 조언이 나온다.
침구를 고를 때는 진드기가 쉽게 침투하지 못하는 고밀도 원단이나 알레르기 예방용 커버를 사용하는 것도 도움이 될 수 있다. 베개 역시 이불과 마찬가지로 정기적으로 건조하고 세탁해야 하며, 오래 사용한 베개와 이불솜은 일정 주기로 교체를 고려하는 것이 좋다.
침구 관리와 환기를 꾸준히 했는데도 아침마다 코막힘, 재채기, 피부 가려움 등이 반복되고 일상생활에 불편을 줄 정도라면 단순한 생활 습관 문제로 넘기지 말고 병원을 찾아 상담받는 것이 바람직하다. 알레르기내과나 호흡기내과에서 원인을 확인하는 검사를 받아보면 집먼지진드기 알레르기 여부와 적절한 관리법을 구체적으로 안내받을 수 있다.
