아토피피부염이란 어떤 질환인가요
아토피피부염은 심한 가려움증과 피부 건조를 특징으로 하는 만성 재발성 염증성 피부질환입니다. 피부 장벽 기능이 약해지면서 외부 자극과 알레르기 유발 물질에 민감하게 반응하고, 긁으면 증상이 더 악화되는 악순환이 나타나기 쉽습니다.
많은 경우 영유아기에 시작되며 성장하면서 호전되는 경향을 보이지만, 사람마다 경과가 다르고 성인기까지 이어지기도 합니다. 우리나라에서는 소아에게 비교적 흔하게 관찰되는 질환으로 알려져 있습니다.
질병관리청 국가건강정보포털 '아토피피부염' 정보에 따르면 우리나라 아토피피부염 유병률은 소아의 경우 약 10~20%, 성인은 약 1~3%로 보고되며, 영유아기에 시작해 성장하면서 호전되는 경향을 보인다.[1]
왜 생기나요 — 원인과 악화 요인
아토피피부염은 한 가지 원인으로 생기기보다 유전적 요인, 피부 장벽 이상, 면역 반응, 환경 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 이해되고 있습니다. 가족 중에 아토피피부염, 알레르기비염, 천식 등 알레르기 질환이 있는 경우 발생 가능성이 더 높을 수 있습니다.
건조한 환경, 땀, 거친 옷감, 비누·세제 등의 자극, 특정 음식이나 집먼지진드기 같은 알레르기 유발 물질, 스트레스 등은 증상을 악화시키는 요인이 될 수 있습니다. 본인을 악화시키는 요인을 파악해 피하는 것이 관리의 중요한 부분입니다.
어떤 증상이 나타나나요
가장 두드러진 증상은 심한 가려움입니다. 피부가 건조해지고 붉어지며, 진물이 나거나 딱지가 앉기도 하고, 오래되면 피부가 두꺼워지고 거칠어지는 변화가 나타날 수 있습니다.
증상이 잘 생기는 부위는 나이에 따라 다른 경향이 있습니다. 영유아기에는 얼굴과 팔다리 바깥쪽에, 소아·성인기에는 팔꿈치 안쪽이나 무릎 뒤 같은 접히는 부위에 잘 나타나는 편입니다. 가려워서 긁으면 피부가 손상되고 2차 감염으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.
진단과 치료 — 보습이 기본입니다
진단은 가려움, 특징적인 발진 부위와 형태, 만성·재발성 경과, 알레르기 질환의 과거력·가족력 등을 종합해 이루어집니다. 치료의 출발점은 약해진 피부 장벽을 보강하는 보습입니다.
질병관리청 국가건강정보포털은 아토피피부염 관리에서 보습제를 피부염이 없을 때도 하루 2~3회 이상, 건조하거나 악화 시에는 하루 4~5회 충분히 바를 것을 권장하며, 성인 기준 1주에 250g 이상 사용을 제시한다.[2]
보습만으로 조절이 어려운 염증에는 의료진의 판단에 따라 외용제를 사용할 수 있습니다. 국소 칼시뉴린 억제제(타크로리무스·피메크롤리무스)는 사용 연령과 중증도에 따라 권고가 다르므로, 반드시 전문가와 상의해 적절한 치료를 받는 것이 바람직합니다.
「Allergy Asthma Respir Dis」 소아 아토피피부염 치료 리뷰(Jeon, Kim, 2021)에 따르면 목욕 후 보습제 도포로 경피수분손실을 막는 것이 기본이며, 타크로리무스는 2세 이상 중등도~중증, 피메크롤리무스는 경도~중등도에 권고되고, 소아 466명(2~15세) 대상 연구에서 타크로리무스 0.03%·0.1% 도포의 안전성과 효과가 29.5개월간 확인되었다.[3]
생활 관리와 예방 — 평소가 중요합니다
미지근한 물로 짧게 목욕한 뒤 물기가 마르기 전에 보습제를 바르고, 실내 습도를 적절히 유지하며, 부드러운 면 소재 옷을 입는 등의 일상 관리가 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 손톱을 짧게 정리해 긁어서 생기는 손상을 줄이는 것도 좋습니다.
특히 알레르기 가족력이 있는 고위험 신생아에서는 생후 초기부터 전신 보습을 꾸준히 하는 것이 발생 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과도 보고되어 있습니다.
「Journal of Allergy and Clinical Immunology」에 발표된 무작위배정 임상시험(Simpson 등, 2014, 고위험 신생아 124명)에서 생후 3주 이내부터 매일 전신 보습제(에몰리언트)를 도포한 군은 대조군 대비 생후 6개월 아토피피부염 발생 위험이 50% 감소했다(상대위험 0.50, 95% CI 0.28~0.90, 발생률 22% 대 43%).[4]
가려움이 심해 잠을 못 자거나, 진물·고름 등 2차 감염이 의심되는 경우, 일상 관리에도 증상이 잘 조절되지 않을 때는 피부과 전문의의 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.
