아침에 일어나면 코가 따갑고 숨을 쉴 때마다 콧속이 바짝 마르는 느낌을 받는 사람이 많아지는 계절이다. 코를 풀면 휴지에 피가 살짝 묻어나오거나 코를 세게 풀지 않았는데도 코피가 나는 경우도 늘어난다. 이런 증상은 대부분 난방을 시작하면서 실내 공기가 급격히 건조해진 탓으로 볼 수 있다.
코점막은 외부에서 들어오는 공기를 데우고 습하게 만들어 폐로 보내는 역할을 하는 동시에 먼지와 세균을 걸러내는 1차 방어선이다. 공기가 건조하면 이 점막 표면의 수분막이 빠르게 말라붙고 미세한 혈관이 노출돼 작은 자극에도 쉽게 터질 수 있다. 특히 난방기를 켜 둔 실내에서 장시간 생활하면 이런 현상이 반복적으로 나타난다.
질병관리청에 따르면 겨울철 실내 습도는 난방으로 인해 여름철보다 크게 낮아지는 경향이 있으며 습도가 30% 이하로 떨어지면 호흡기 점막이 건조해지기 쉬운 환경이 된다. 코점막뿐 아니라 눈과 피부도 함께 건조해지는 경우가 많아 환절기 복합 증상으로 이어지기도 한다.
코 건조로 인한 비출혈은 대부분 코 앞쪽, 즉 양쪽 콧구멍을 나누는 비중격 앞부분에서 발생한다. 이 부위는 혈관이 피부 가까이 몰려 있어 점막이 마르거나 손가락으로 자주 비비기만 해도 쉽게 손상될 수 있다. 밤새 난방을 틀어둔 침실에서 자고 일어난 뒤 코피가 나는 사례가 많은 이유도 이 때문이다.
실내 습도를 점검하는 가장 손쉬운 방법은 습도계를 두는 것이다. 전문가들은 난방을 켜는 겨울철 적정 실내 습도를 40에서 60퍼센트 사이로 권장한다. 습도계가 없다면 창문에 서리나 김이 자주 서리는지, 아침에 입이 바짝 마르는지 등으로 간접적으로 건조 정도를 짐작해볼 수 있다.
적정 실내 습도 40~60% 유지가 중요하다 /사진=AI 생성 이미지
가습기를 사용할 때는 물통과 분무 부위를 자주 세척해 세균이나 곰팡이가 번식하지 않도록 관리하는 것이 중요하다. 가습기가 없다면 젖은 수건을 널어두거나 실내에 화분을 두는 것도 습도를 일부 보완하는 방법이 될 수 있다. 다만 습도를 지나치게 높이면 결로와 곰팡이 문제가 생길 수 있어 과도한 가습은 피해야 한다.
코점막 자체를 보습하는 것도 중요한 관리법이다. 약국에서 쉽게 구할 수 있는 생리식염수 스프레이나 코 전용 보습제를 아침저녁으로 뿌려주면 점막이 마르는 것을 늦출 수 있다. 코를 후비거나 세게 푸는 습관은 이미 약해진 점막을 더 자극하므로 되도록 피하는 것이 좋다.
실내 환경과 함께 전신 수분 섭취도 코점막 건강에 영향을 준다. 난방이 시작되면 땀이 덜 나 수분 섭취량이 줄어드는 경우가 있는데 몸 전체의 수분이 부족하면 점막의 분비물도 줄어들어 건조 증상이 심해질 수 있다. 물을 자주 나눠 마시는 습관이 도움이 될 수 있다.
잠잘 때 난방 온도를 지나치게 높게 설정하면 침실 공기가 더 빠르게 건조해진다. 전문가들은 취침 시 실내 온도를 18도에서 20도 수준으로 낮추고 가습기를 함께 사용하는 것이 코점막 건조를 줄이는 데 도움이 된다고 설명한다. 침실 문을 살짝 열어 공기가 순환되도록 하는 것도 한 방법이다.
코피가 났을 때는 고개를 뒤로 젖히지 말고 앞으로 살짝 숙인 뒤 콧방울을 엄지와 다른 손가락으로 10분 정도 눌러 지혈하는 것이 올바른 응급처치법으로 알려져 있다. 고개를 뒤로 젖히면 피가 목뒤로 넘어가 삼켜지거나 기도로 들어갈 위험이 있어 피해야 한다.
대한이비인후과학회는 비출혈이 10분 이상 눌러도 멈추지 않거나 일주일에 여러 차례 반복된다면 단순 건조가 아닌 다른 원인을 확인하기 위해 병원 진료를 받아보는 것이 좋다고 권고한다. 고혈압약이나 항혈전제를 복용 중인 경우, 또는 코피 양이 유난히 많은 경우도 진료가 필요한 신호로 볼 수 있다.
결국 난방철 코 건조와 비출혈을 줄이는 핵심은 실내 습도 관리와 점막 보습, 적절한 수분 섭취를 함께 챙기는 것이다. 습도계를 비치해 수치를 확인하고 생리식염수 스프레이를 곁에 두는 등 작은 습관만 지켜도 겨울철 코 건강을 지키는 데 도움이 될 수 있다.
