요즘처럼 아침저녁으로 기온이 뚝 떨어지는 계절이 되면 손발이 유독 차갑고 저려 밤에 이불 속에서도 좀처럼 따뜻해지지 않는다는 사람이 늘어난다. 양말을 두 겹으로 신어도 손끝 발끝이 시려 약국에서 파는 혈액순환 개선제나 수족냉증 약을 찾는 경우가 많은데, 실제로 어떤 약이 도움이 되고 언제 병원을 찾아야 하는지 헷갈리는 사람이 적지 않다.
수족냉증은 하나의 질환명이 아니라 손발 끝 혈액순환이 떨어져 차갑고 시린 느낌이 지속되는 증상을 통틀어 이르는 말이다. 말초 혈관이 쉽게 수축하는 체질적 요인부터 자율신경계 이상, 갑상선기능저하증, 빈혈, 레이노증후군 등 기저질환까지 원인이 다양해 한 가지 약으로 해결되지 않는 경우가 많다.
약국에서 쉽게 구할 수 있는 수족냉증 관련 제품은 대부분 은행잎 추출물이나 비타민E 성분이 들어간 일반의약품으로, 말초 혈액순환을 개선하는 보조적인 역할을 한다. 다만 이런 제품은 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수는 있어도 근본 원인을 치료하는 약은 아니라는 점을 알아두어야 한다.
손발이 차가운 원인이 갑상선기능저하증이나 빈혈처럼 명확한 기저질환에 있다면 혈액순환 개선제만 복용해서는 증상이 쉽게 나아지지 않는다. 이 경우 호르몬 수치를 조절하는 약이나 철분제처럼 원인 질환을 직접 치료하는 약을 의사 처방에 따라 복용하는 것이 우선이다.
찬 기온이나 긴장한 상황에서 손발 끝이 하얗게 또는 파랗게 변했다가 다시 붉어지는 경우라면 레이노증후군을 의심해볼 수 있다. 이런 증상이 반복되고 저림이나 통증까지 동반된다면 단순한 냉증으로 넘기지 말고 병원에서 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다.
증상이 심한 경우 의사가 혈관을 넓혀주는 전문의약품을 처방하기도 하는데, 이런 약은 혈압이나 다른 질환과 상호작용할 수 있어 임의로 장기간 복용하는 것은 권장되지 않는다. 식품의약품안전처는 의약품을 복용할 때 정해진 용법과 용량을 지키고 다른 약과 함께 먹을 때는 상호작용 여부를 확인하라고 안내하고 있다.
외출 전 장갑과 양말로 손발 보온하기 /사진=AI 생성 이미지
약에만 의존하기보다 생활습관을 함께 관리하는 것이 수족냉증 완화에 더 효과적일 수 있다. 외출할 때는 장갑과 두꺼운 양말로 손발을 먼저 보온하고, 실내에서도 찬 바닥에 발을 직접 대지 않도록 하는 것이 도움이 된다.
흡연은 니코틴이 말초 혈관을 수축시켜 손발 냉증을 악화시킬 수 있어 금연이 권장되며, 카페인을 지나치게 많이 마시는 습관도 줄이는 것이 좋다. 커피나 차보다는 따뜻한 물이나 생강차처럼 몸을 데워주는 음료를 챙겨 마시는 것도 하나의 방법이다.
가벼운 걷기나 스트레칭처럼 꾸준히 몸을 움직이는 운동은 전신 혈액순환을 도와 손발 끝까지 혈류가 잘 도달하도록 돕는다. 반대로 지나친 다이어트로 근육량이 줄고 체온 유지 능력이 떨어지면 수족냉증이 더 심해질 수 있어 식사량을 급격히 줄이는 것은 피하는 것이 좋다.
손발 저림과 함께 피부색이 눈에 띄게 변하거나, 상처가 잘 낫지 않거나, 감각이 둔해지는 증상이 동반된다면 단순 냉증이 아닌 혈관이나 신경 질환이 숨어 있을 가능성도 있다. 이런 증상이 2주 이상 지속되거나 점점 심해진다면 약국 약으로 자가 관리를 계속하기보다 병원을 찾아 정확한 원인을 확인하는 것이 안전하다.
결국 수족냉증 약은 증상을 일시적으로 완화하는 보조 수단일 뿐이므로, 보온과 운동 같은 생활 관리를 함께 실천하면서 증상이 오래가거나 색 변화·통증이 동반될 때는 지체 없이 병원 진료를 받는 것이 바람직하다.
