겨울철 밖에 나갔다가 갑자기 손발이 저리고 온몸이 떨리면서 체온이 떨어지는 느낌이 든다면 한랭질환의 초기 신호일 수 있다. 질병관리청에 따르면 한랭질환은 추운 환경에 오래 노출되면서 몸의 체온 조절 기능이 무너져 나타나는 질환을 통틀어 부르는 말로, 저체온증과 동상, 동창 등이 대표적이다. 기온이 급격히 떨어지는 요즘 같은 시기에는 야외활동이 많은 사람일수록 특히 주의가 필요하다.
저체온증은 몸의 중심 체온이 35도 밑으로 떨어지는 상태를 말한다. 처음에는 몸이 떨리고 손끝이 차가워지는 정도지만 체온이 더 내려가면 말이 어눌해지거나 판단력이 흐려지고 걸음이 불안정해질 수 있다. 심한 경우 의식이 흐려지고 맥박과 호흡이 느려지기 때문에 초기 증상을 가볍게 넘기지 않는 것이 중요하다.
동상은 피부와 그 아래 조직이 실제로 얼어버리는 상태로, 손가락과 발가락, 귀, 코끝처럼 혈액순환이 상대적으로 덜 되는 부위에 잘 생긴다. 처음에는 피부가 창백해지고 감각이 둔해지다가 시간이 지나면 피부색이 붉은빛이나 자줏빛으로 바뀌고 물집이 생기기도 한다. 동창은 동상보다 가벼운 손상으로 가려움과 붓기, 통증을 동반하는 경우가 많다.
한랭질환은 누구에게나 생길 수 있지만 특히 고령자와 영유아, 당뇨나 심뇌혈관질환을 앓는 사람, 음주 후 야외에 오래 머무는 사람에게서 위험이 커진다. 혈액순환 능력이 떨어지거나 체온 조절 기능이 약한 경우 추위에 노출됐을 때 체온이 더 빨리, 더 많이 떨어지기 때문이다. 야외에서 장시간 일하는 근로자도 반복 노출에 유의해야 한다.
한랭질환을 예방하는 가장 기본적인 방법은 옷을 겹겹이 입는 것이다. 얇은 옷을 여러 겹 겹쳐 입으면 옷과 옷 사이에 공기층이 생겨 보온 효과가 높아지고, 땀이 나거나 더워질 때는 한 겹씩 벗어 체온을 조절하기도 쉽다. 특히 머리와 손, 발은 체온이 빠르게 빠져나가는 부위이므로 모자와 장갑, 두꺼운 양말을 챙기는 것이 좋다.
외출 전 겹겹이 옷 입고 보온 챙기기 /사진=AI 생성 이미지
외출 전에는 기상 상황을 미리 확인하고 체감온도가 크게 떨어지는 시간대나 바람이 강하게 부는 시간대의 장시간 외출은 피하는 것이 바람직하다. 목도리로 목과 귀를 감싸고 방수 기능이 있는 외투와 신발을 착용하면 체온 손실과 습기로 인한 동상 위험을 함께 줄일 수 있다.
음주는 순간적으로 몸이 따뜻해지는 느낌을 주지만 실제로는 혈관을 확장시켜 체온을 더 빨리 떨어뜨릴 수 있어 추운 날씨에는 피하는 것이 좋다. 또한 갈증을 느끼지 않더라도 틈틈이 수분을 섭취해 혈액순환을 유지하고, 흡연은 말초혈관을 수축시켜 손발이 더 쉽게 차가워지므로 가급적 줄이는 것이 도움이 된다.
실내에서도 난방기기를 사용할 때는 환기를 함께 챙겨야 한다. 밀폐된 공간에서 전기히터나 온열기구를 오래 켜두면 화재나 일산화탄소 중독 위험이 생길 수 있어 사용 시간과 거리를 적절히 조절하고, 잠들기 전에는 전원을 꺼두는 습관이 필요하다.
야외에서 운동이나 작업을 할 때는 본격적으로 시작하기 전에 가벼운 스트레칭으로 몸을 데우는 과정이 필요하다. 갑작스러운 추위 노출은 혈압과 심장에 부담을 줄 수 있어 고혈압이나 심장질환이 있는 사람은 새벽이나 밤늦은 시간의 야외활동을 가급적 피하는 것이 안전하다.
손발이 심하게 저리거나 피부색이 하얗게 또는 보랏빛으로 변하고 감각이 사라지는 느낌이 들면 즉시 따뜻한 실내로 이동해 젖은 옷을 벗고 몸을 서서히 데워야 한다. 몸을 녹인 뒤에도 증상이 계속되거나 의식이 흐려지는 등 저체온증이 의심되면 지체하지 말고 병원을 찾아 진료를 받는 것이 바람직하다.
