11월 들어 아파트 난방을 켜기 시작하면서 아이 코에서 피가 나는 일이 잦아졌다는 가정이 많다. 전문가들은 난방으로 실내 공기가 급격히 건조해지면 코 안쪽 점막이 갈라지기 쉬워 코피로 이어진다고 설명한다. 이런 경우 가습기를 트는 것만으로는 충분하지 않고, 코 점막 자체를 보습하는 것이 먼저라는 지적이 나온다.
코는 외부 공기가 폐로 들어가기 전 온도와 습도를 조절하는 통로 역할을 한다. 특히 코 앞쪽 비중격 부위에는 혈관이 그물처럼 촘촘히 모여 있어 작은 자극에도 쉽게 출혈이 생긴다. 공기가 건조해지면 이 부위 점막이 말라붙어 얇아지고, 숨을 쉬거나 코를 만지는 정도의 자극에도 혈관이 터질 수 있다.
질병관리청 등에 따르면 난방을 시작하는 11월부터는 실내 습도가 겨울철 중에서도 특히 빠르게 떨어지는 시기로 알려져 있다. 외부 공기 자체가 건조한데다 난방기가 실내 공기를 데우면서 상대습도가 더 낮아지기 때문이다. 아이들은 성인보다 코 점막이 얇고 재생 능력이 떨어져 건조한 환경에 더 취약한 편이다.
많은 가정에서 코피가 나면 가습기를 트는 것으로 대응하지만, 가습기는 방 전체의 습도를 올리는 데는 도움이 되어도 이미 말라붙은 코 점막을 바로 회복시켜 주지는 못한다. 전문가들은 가습과 함께 코 안쪽에 직접 수분을 공급하는 보습 관리를 병행해야 코피 재발을 줄일 수 있다고 말한다.
생리식염수 분무로 코 점막 수분 유지 /사진=AI 생성 이미지
코 점막을 직접 보습하는 가장 간단한 방법은 생리식염수를 코 안에 뿌려주는 것이다. 약국에서 구할 수 있는 생리식염수 스프레이나 세척액을 하루 두세 차례 사용하면 점막이 마르는 것을 막는 데 도움이 된다. 소아용 코 보습 연고나 바셀린을 면봉에 살짝 묻혀 콧구멍 입구 안쪽에 발라주는 것도 흔히 권장되는 방법이다.
아이가 코가 간지럽거나 답답하다는 이유로 자주 코를 파는 습관이 있다면 이를 교정하는 것도 중요하다. 손톱으로 점막을 긁으면 이미 건조해진 혈관이 쉽게 터지기 때문이다. 손톱을 짧게 유지하고, 코가 답답할 때는 손가락 대신 생리식염수 스프레이로 먼저 콧속을 적셔주는 습관을 들이는 것이 좋다.
실내 습도는 40에서 60퍼센트 수준으로 유지하는 것이 적절하다고 알려져 있다. 가습기를 사용할 때는 아이 침대나 책상에서 너무 가깝지 않은 위치에 두고, 물통과 필터를 자주 청소해 세균이나 곰팡이가 퍼지지 않도록 관리해야 한다. 하루 한두 차례 짧게라도 창문을 열어 환기하는 것도 실내 공기 질 관리에 도움이 된다.
실내 습도 40~60% 유지가 중요 /사진=AI 생성 이미지
난방 온도를 지나치게 높게 설정하면 실내가 더 빨리 건조해지므로 18도에서 22도 사이로 유지하는 것이 바람직하다. 평소보다 물을 자주 마시도록 챙기고, 외출 후에는 따뜻한 물로 코 주변을 가볍게 씻어주는 것도 점막 보습에 보탬이 될 수 있다.
코피가 났을 때는 아이를 눕히지 말고 고개를 약간 앞으로 숙인 상태에서 콧날 아래 부드러운 부위를 엄지와 다른 손가락으로 10분 정도 지그시 눌러주는 것이 기본 응급처치다. 이때 고개를 뒤로 젖히면 피가 목 뒤로 넘어가 구역질이나 기침을 유발할 수 있어 피해야 한다.
지그시 눌러도 15분 이상 피가 멈추지 않거나, 코피가 일주일에 여러 번 반복되거나, 멍이 잘 들거나 다른 부위에서도 출혈이 잦다면 단순 건조증이 아닐 가능성이 있어 소아과나 이비인후과 진료를 받아보는 것이 안전하다. 평소 코 점막 보습과 적절한 실내 습도 관리를 병행하면 난방철 코피를 상당 부분 줄일 수 있다.
