아침저녁으로 찬바람이 불면서 직장인이나 학생들이 창문을 닫은 채 실내 모임을 갖는 일이 늘고 있다. 이런 환경에서는 기침이 2주 넘게 이어져도 단순한 감기나 비염으로 여기고 넘기는 경우가 많다. 그러나 기침이 오래 지속된다면 결핵을 의심해볼 필요가 있다는 지적이 나온다.
질병관리청에 따르면 날씨가 쌀쌀해지는 가을부터 겨울까지 실내 활동이 많아지는 시기에 결핵 환자 발생이 늘어나는 경향이 있는 것으로 알려져 있다. 환기가 줄어드는 밀폐된 공간에서 사람들과 밀접하게 접촉하는 시간이 길어질수록 전파 가능성도 함께 커질 수 있다는 설명이다.
결핵은 결핵균에 감염된 환자가 기침이나 대화를 할 때 나오는 미세한 비말핵을 통해 공기로 전파되는 호흡기 질환이다. 환기가 잘 되지 않는 좁은 공간에 오래 머물수록 공기 중 균 농도가 높아져 감염 위험이 올라갈 수 있다. 사무실, 강의실, 노래방, 헬스장 탈의실처럼 사람이 많이 모이는 밀폐 공간에서는 더욱 주의가 필요하다.
대표적인 결핵 증상으로는 2주 이상 지속되는 기침과 가래, 미열, 식은땀을 동반한 야간 발한, 원인을 알기 어려운 체중 감소, 피로감 등이 꼽힌다. 증상이 심하지 않은 초기에는 감기나 몸살과 구분하기 어려워 병원을 찾지 않고 지내는 경우가 흔하다.
장기간 지속되는 기침은 가벼이 넘기지 말아야 /사진=AI 생성 이미지
문제는 이런 애매한 증상이 몇 주씩 이어지는 동안 본인도 모르게 주변 사람들에게 균을 퍼뜨릴 수 있다는 점이다. 전문가들은 기침이 2주를 넘기면 일반 감기약이나 진해거담제로 자가 치료를 계속하기보다 병원을 방문해 정확한 원인을 확인하는 것이 좋다고 조언한다.
대한결핵및호흡기학회 등에 따르면 결핵이 의심되면 흉부 엑스레이 촬영을 통해 폐에 이상 음영이 있는지 먼저 확인하고, 필요한 경우 가래를 채취해 결핵균 유무를 검사하는 객담검사나 혈액을 이용한 검사를 추가로 진행하게 된다. 검사 과정 자체는 비교적 짧은 시간 안에 이뤄지는 것으로 알려져 있다.
고령자나 당뇨병 등 기저질환이 있는 사람, 면역력이 떨어진 사람은 결핵에 걸릴 위험이 상대적으로 높은 것으로 알려져 있다. 또한 요양시설이나 기숙사, 교정시설처럼 많은 사람이 밀집해 생활하는 공간에서는 한 명의 감염이 여러 사람에게 빠르게 퍼질 수 있어 더욱 주의 깊은 관찰이 필요하다.
밀집시설 생활자는 결핵 전파에 더 유의해야 /사진=AI 생성 이미지
결핵은 조기에 발견해 처방받은 약을 정해진 기간 동안 꾸준히 복용하면 대부분 완치가 가능한 질환으로 알려져 있다. 다만 증상이 조금 호전됐다고 임의로 복약을 중단하면 치료가 되지 않은 채 균이 몸속에 남아 있을 수 있고, 약에 잘 반응하지 않는 내성균으로 이어질 위험도 있어 의료진의 지시를 지키는 것이 중요하다.
환절기에는 실내 공간을 수시로 환기해 공기 중 미세한 비말이 쌓이지 않도록 하는 습관이 도움이 될 수 있다. 하루 세 차례 이상 창문을 열어 맞바람이 통하게 하고, 사람이 많이 모이는 자리일수록 환기 시간을 조금 더 늘리는 것이 바람직하다.
기침을 할 때는 손이 아닌 옷소매나 휴지로 입과 코를 가리는 기침 예절을 지키고, 몸이 좋지 않을 때는 사람이 많은 모임이나 밀폐된 공간 이용을 가능한 피하는 것이 좋다. 무엇보다 기침이 2주 이상 이어지거나 체중 감소, 야간 발한 같은 증상이 함께 나타난다면 자가 진단에 의존하지 말고 가까운 의료기관을 찾아 검사를 받아보는 것이 안전하다.
