선선한 가을 아침, 외출 전 선크림을 챙기는 사람은 많지 않다. 기온이 낮으면 자외선도 약해진다고 생각하기 때문이다. 그러나 자외선은 기온이 아니라 태양의 고도와 대기 투과율에 따라 달라지며, 가을·겨울에도 피부에 적지 않은 영향을 줄 수 있다. 전문가들은 계절과 무관하게 자외선차단제를 꾸준히 쓰는 습관이 피부 건강을 지키는 데 중요하다고 조언한다.
자외선은 크게 UVA와 UVB로 나뉜다. 기온을 높이는 쪽은 주로 적외선이고, 피부 노화와 화상을 일으키는 자외선은 별개의 파장이다. 즉 날씨가 쌀쌀해도 자외선량 자체는 크게 줄지 않을 수 있으며, 특히 UVA는 구름이나 유리창을 통과하는 성질이 있어 실내에서도 노출될 수 있다.
기상청 등 관련 기관이 발표하는 자외선지수는 계절별로 차이가 있지만, 가을과 겨울에도 한낮에는 보통 이상의 지수가 나타나는 날이 많다. 특히 맑고 건조한 날씨가 이어지는 가을철에는 대기 중 수분과 먼지가 줄어들면서 자외선이 지표면까지 더 잘 도달하는 경우도 있다.
겨울철 눈이 쌓인 지역에서는 자외선 반사율이 더 높아진다는 점도 주의할 부분이다. 눈은 자외선을 반사하는 능력이 뛰어나 스키장이나 설산 등지에서는 맨눈으로 체감하는 추위와 달리 자외선 노출량이 여름철 해변에 못지않게 높아질 수 있다. 등산이나 겨울 스포츠를 즐기는 사람일수록 이 점을 간과하기 쉽다.
눈에 반사된 자외선은 여름 해변 못지않게 강하다 /사진=AI 생성 이미지
자외선에 지속적으로 노출되면 피부 속 콜라겐과 엘라스틴이 손상돼 주름과 색소침착이 생기기 쉬워진다. 이러한 변화는 당장 눈에 띄지 않더라도 수년에 걸쳐 누적되는 경향이 있어, 젊을 때부터 자외선 관리를 소홀히 하면 중년 이후 피부 노화로 이어질 수 있다는 지적이 나온다.
대한피부과학회 등 전문가 단체는 계절과 날씨에 관계없이 외출 30분 전 자외선차단제를 바르고, 2~3시간 간격으로 덧바르는 것을 권고한다. 흐린 날이나 실내에서도 창문을 통해 자외선에 노출될 수 있으므로 사무실이나 자동차 안에서 생활하는 시간이 긴 사람도 예외는 아니다.
자외선차단제를 고를 때는 자외선 차단지수와 UVA 차단등급을 함께 확인하는 것이 좋다. 가을·겨울에는 여름보다 낮은 지수의 제품을 선택해도 무방하지만, 등산이나 스키 등 야외활동이 많은 날에는 차단지수가 높고 UVA 차단등급도 높은 제품을 사용하는 것이 안전하다.
피부가 건조해지기 쉬운 가을·겨울에는 보습 성분이 포함된 자외선차단제를 고르면 피부 자극을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 바르기 전 보습제로 피부 결을 정돈하고, 자외선차단제를 덧바를 때는 소량씩 여러 번 나눠 바르는 방식이 흡수에 유리하다.
선크림은 자외선이 피부에 닿기 전 막아준다 /사진=AI 생성 이미지
모자나 선글라스, 양산 등 물리적 차단 도구를 함께 활용하면 자외선차단제의 효과를 보완할 수 있다. 특히 눈 건강을 위해 자외선 차단 기능이 있는 선글라스를 착용하면 각막이나 수정체 손상을 예방하는 데도 도움이 된다.
피부에 갑작스러운 붉은 기나 가려움, 색소 변화가 나타나면 단순 건조가 아니라 광과민반응일 가능성도 있으므로 증상이 지속되면 피부과 진료를 받아보는 것이 좋다. 평소 자외선차단제를 바른 뒤 피부가 자주 트러블을 보인다면 성분을 바꿔보거나 전문가와 상담하는 것이 바람직하다.
결국 선크림은 여름철 한정 제품이 아니라 사계절 꾸준히 써야 하는 피부 보호 수단으로 봐야 한다. 외출 전 날씨 대신 자외선지수를 확인하는 습관을 들이고, 흐리거나 쌀쌀한 날에도 노출 부위에 자외선차단제를 바르는 것이 가을·겨울 피부 건강을 지키는 실질적인 방법이다.
