최근 손목에 스마트워치나 피트니스 밴드를 하루 종일 차고 생활하는 사람이 늘면서, 손목 안쪽 피부에 붉은 발진이나 가려움증이 생겨 피부과를 찾는 사례가 늘고 있다. 전문가들은 땀과 세균, 각질이 밴드 안쪽 좁은 공간에 갇히면서 피부가 자극을 받아 접촉성 피부염으로 이어질 수 있다고 설명한다.
접촉성 피부염은 피부가 특정 물질에 직접 닿아 생기는 염증 반응으로, 자극성 피부염과 알레르기성 피부염으로 나뉜다. 자극성은 마찰이나 습기처럼 물리적 자극이 반복되면서 생기고, 알레르기성은 특정 금속이나 화학 성분에 면역 반응이 일어나면서 발생한다는 차이가 있다.
스마트워치 밴드가 문제가 되는 이유는 손목이라는 부위 특성과 밀폐된 구조 때문이다. 손목은 땀샘이 많은 부위인데 밴드가 피부를 밀착해 감싸면서 땀이 증발하지 못하고 그 자리에 머무르게 된다. 습한 환경이 오래 유지되면 피부 장벽이 약해지고 세균과 각질이 쌓이기 쉬운 조건이 만들어진다.
밴드 재질에 따라 피부 자극 정도도 달라진다. 실리콘 밴드는 통기성이 낮아 땀이 잘 마르지 않는 단점이 있고, 가죽 밴드는 습기를 흡수한 뒤 세균이 번식하기 쉬운 환경을 만들 수 있다. 금속 밴드 중 일부는 니켈 성분이 포함돼 금속 알레르기가 있는 사람에게는 접촉성 피부염을 일으키는 원인이 되기도 한다.
재질에 따라 피부 자극 정도가 달라질 수 있다 /사진=AI 생성 이미지
초기 증상은 가벼운 가려움이나 미세한 붉은 기로 시작하는 경우가 많다. 이를 방치하고 계속 밴드를 착용하면 피부가 더 붉게 변하고 작은 물집이나 부기가 동반될 수 있으며, 긁는 행동이 반복되면 피부가 벗겨지거나 각질이 두꺼워지는 2차 변화로 진행하기도 한다.
특히 직장에서 하루 종일 기기를 착용하거나 운동 중 땀을 많이 흘리면서도 밴드를 벗지 않는 사람들에게서 증상이 두드러진다. 운동 직후 땀에 젖은 밴드를 그대로 다시 차는 습관이나, 샤워나 세안 후에도 밴드를 풀지 않는 생활 방식이 피부 자극을 누적시키는 경우가 많다.
밴드 자체를 자주 분리해 씻어주는 것이 가장 기본적인 관리법으로 꼽힌다. 실리콘이나 고무 소재는 중성 세제를 푼 물에 담가 가볍게 씻어낸 뒤 완전히 건조한 상태로 다시 착용하는 것이 좋다. 가죽 밴드는 물에 직접 적시기보다 마른 천으로 닦아 습기와 땀을 제거하는 방식이 권장된다.
착용 시간도 조절할 필요가 있다. 하루 중 일정 시간은 밴드를 풀어 손목 피부가 바람에 노출되도록 하는 것이 땀과 습기를 줄이는 데 도움이 된다. 밤에 잠을 잘 때는 기기를 벗어 두는 것도 피부가 회복할 시간을 주는 간단한 방법이다.
밴드를 자주 분리해 씻고 완전히 건조해야 /사진=AI 생성 이미지
피부가 민감하거나 과거 금속 알레르기 병력이 있는 사람은 밴드 소재를 선택할 때 더 신경 써야 한다. 니켈이 포함된 금속 밴드 대신 의료용 실리콘이나 저자극 소재로 표시된 제품을 고르고, 오래 사용한 밴드는 표면이 거칠어지거나 변색되기 전에 교체하는 것이 바람직하다.
식품의약품안전처와 대한피부과학회는 피부가 예민한 사람일수록 장신구나 웨어러블 기기 착용 후 피부 상태를 주기적으로 살펴볼 것을 권고하고 있다. 특히 가려움이나 발진이 며칠째 지속되거나 범위가 넓어지는 경우에는 자가 판단으로 연고를 바르기보다 정확한 원인 확인이 필요하다는 설명도 덧붙인다.
평소 손목에 가벼운 붉은 기나 간지러움이 느껴지면 먼저 밴드를 며칠간 풀어두고 피부가 호전되는지 지켜보는 것이 도움이 된다. 하지만 증상이 가라앉지 않고 진물이나 물집, 심한 부기가 동반된다면 접촉성 피부염이 악화된 상태일 수 있으므로 피부과를 방문해 정확한 진단을 받는 것이 좋다.
