11월로 접어들며 해가 지는 시간이 빠르게 당겨지면서 저녁 무렵이면 집 안팎이 금세 어두워진다. 특히 노년층은 어두운 환경에서 눈이 적응하는 속도가 느려 계단이나 현관 같은 곳에서 발을 헛디디는 사고가 늘어날 수 있다. 전문가들은 해가 짧아지는 이 시기에 조명 환경과 시야 상태를 함께 점검하라고 권고한다.
일몰 시간은 11월 들어 오후 5시 전후로 앞당겨지고 있다. 출근길에는 밝았던 하늘이 퇴근길에는 이미 어두워져 있는 경우가 많다. 특히 평소 야외 활동이 많은 어르신들은 저녁 시간대에 외출이 겹치면서 어두운 길을 걷는 시간이 자연스럽게 늘어난다. 이런 변화는 매년 반복되지만 매번 새롭게 대비가 필요하다.
나이가 들면 눈 안으로 들어오는 빛의 양을 조절하는 동공의 반응이 느려지고, 밝은 곳에서 어두운 곳으로 이동했을 때 눈이 적응하는 데 걸리는 시간도 길어진다. 젊을 때는 수 초 만에 눈이 어둠에 적응하지만 노년층은 그보다 훨씬 오래 걸릴 수 있어 어두운 실내나 야외에서 순간적으로 앞이 잘 보이지 않는 상황이 자주 발생한다.
백내장이나 황반변성 같은 노인성 안질환이 있으면 야간 시야 저하가 더 두드러질 수 있다. 맞은편에서 오는 자동차 전조등이나 가로등 불빛에 눈부심을 심하게 느끼거나, 어두운 곳에서 사물의 윤곡이 뚜렷하게 보이지 않는 증상이 나타난다면 단순한 노화 현상으로 넘기지 말고 안과 진료를 받아보는 것이 좋다.
야간 눈부심은 백내장 등 안질환 신호일 수 있어 /사진=AI 생성 이미지
집 안 조명을 점검할 때는 계단과 현관, 욕실처럼 걸려 넘어지기 쉬운 공간을 우선적으로 살펴야 한다. 특히 계단 양 끝이나 문턱처럼 높이가 달라지는 구간에 조명이 어둡게 비치면 발을 헛디딜 위험이 커진다. 밝기가 균일하게 퍼지는 조명으로 바꾸고, 어두운 구석이 생기지 않도록 보조 조명을 추가로 설치하는 것도 방법이다.
복도나 거실 조명이 너무 어둡다면 전구를 더 밝은 제품으로 교체하거나 야간에만 켜지는 센서등을 설치하는 것도 도움이 된다. 특히 밤중에 화장실을 오가는 경우가 많은 노년층이라면 침실에서 화장실까지 이어지는 경로에 낮은 밝기의 취침등을 켜 두면 갑작스러운 어둠 속 이동으로 인한 낙상을 줄일 수 있다.
저녁 외출 시에는 밝은 색 옷이나 반사 소재가 붙은 옷을 입어 운전자나 다른 보행자의 눈에 쉽게 띄도록 하는 것이 안전에 도움이 된다. 평소보다 보행 속도를 늦추고, 지팡이나 보행 보조기구를 사용하는 경우 야광 테이프를 붙이면 어두운 길에서도 존재를 알리는 데 효과적이다.
야간 운전을 하는 노년층이라면 전조등 불빛에 대한 눈부심이 심해지는 시기인 만큼 가능하면 해가 진 이후의 운전을 줄이는 것이 바람직하다. 부득이하게 운전해야 한다면 앞 유리와 조명 등을 깨끗이 닦아 시야를 최대한 확보하고, 평소보다 속도를 줄여 여유 있게 운전하는 습관이 필요하다.
노년층은 가능한 야간 운전을 줄이는 것이 안전 /사진=AI 생성 이미지
질병관리청과 대한안과학회는 노년층의 경우 특별한 증상이 없어도 1년에 한 번 정도 정기적으로 안과 검진을 받는 것을 권고하고 있다. 백내장이나 녹내장, 황반변성 같은 질환은 초기에는 자각 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많아 정기 검진을 통해 조기에 발견하는 것이 시력 저하를 늦추는 데 중요하다.
최근 들어 밤에 물체가 두 개로 보이거나, 빛 주위에 번쩍이는 테두리가 생기거나, 시야 한쪽이 가려지는 느낌이 든다면 미루지 말고 안과를 방문해야 한다. 이런 증상은 백내장 진행이나 황반변성, 녹내장 악화를 알리는 신호일 수 있어 빠른 진단과 치료가 필요하다.
가족과 함께 사는 경우라면 어르신이 주로 다니는 길목과 계단, 화장실 조명 밝기를 한 번씩 점검해주는 것이 좋다. 조명을 밝히는 것만으로 해결되지 않는 시야 이상이 느껴진다면 가까운 안과를 찾아 검진받는 것이 가장 확실한 대응법이다.
