최근 시야가 점점 좁아지고 눈이 뻐근하게 느껴진다는 사람들이 녹내장 치료법을 검색하는 경우가 늘고 있다. 녹내장은 시신경이 서서히 손상되면서 시야가 좁아지는 질환으로, 한 번 손상된 시신경은 회복이 어렵기 때문에 조기 진단과 꾸준한 치료 관리가 무엇보다 중요하다.
녹내장은 눈 속을 채우고 있는 방수가 제대로 빠져나가지 못해 안압이 높아지면서 시신경을 압박해 손상을 일으키는 것으로 알려져 있다. 다만 안압이 정상 범위라도 시신경이 약해 손상이 진행되는 경우도 있어, 안압 수치만으로 녹내장 여부를 판단하기는 어렵다.
초기에는 특별한 증상이 거의 없어 본인도 모르게 진행되는 경우가 많다는 점이 녹내장의 특징으로 꼽힌다. 병이 상당히 진행된 뒤에야 시야 가장자리가 흐려지거나 좁아지는 것을 느끼게 되며, 급성으로 안압이 치솟는 폐쇄각 녹내장의 경우에는 눈 통증과 두통, 심한 경우 오심까지 동반될 수 있다.
녹내장이 의심되면 안압검사와 함께 시신경과 시야 상태를 확인하는 검사를 받는 것이 일반적이다. 안저검사로 시신경 모양을 살피고, 빛간섭단층촬영으로 시신경섬유층의 두께를 측정하며, 시야검사를 통해 실제로 보이는 범위가 줄었는지를 확인하는 방식으로 진단이 이뤄진다.
안압검사로 녹내장 여부를 확인하는 과정 /사진=AI 생성 이미지
대한안과학회는 녹내장 치료의 핵심 목표를 안압을 낮춰 시신경 손상의 진행을 늦추는 데 두고 있다고 설명한다. 이미 손상된 시신경 기능을 되돌리는 치료는 아직 없기 때문에, 치료는 완치보다는 더 이상 나빠지지 않도록 관리하는 데 초점이 맞춰진다.
가장 먼저 시도되는 치료법은 안압을 낮추는 점안액이다. 방수 생성을 줄이거나 배출을 돕는 성분의 점안액을 하루 한두 차례 꾸준히 넣는 방식으로, 정해진 시간에 빠뜨리지 않고 점안하는 것이 치료 효과를 좌우하는 만큼 꾸준한 복약 습관이 중요하다. 다만 눈 충혈이나 자극감 같은 부작용이 나타날 수 있어 증상이 지속되면 담당 의료진과 상담하는 것이 좋다.
점안액만으로 안압 조절이 충분하지 않을 때는 레이저 치료를 고려하게 된다. 개방각 녹내장에는 방수가 빠져나가는 통로를 넓혀주는 레이저 섬유주 성형술이, 폐쇄각 녹내장에는 홍채에 작은 구멍을 만들어 방수 흐름을 개선하는 레이저 홍채절개술이 주로 시행되는 것으로 알려져 있다.
레이저 치료로 안압 조절을 돕는 모습 /사진=AI 생성 이미지
약물과 레이저 치료로도 안압이 충분히 조절되지 않거나 시야 손상이 빠르게 진행되는 경우에는 수술적 치료를 고려한다. 섬유주절제술이나 방수유출장치를 삽입하는 수술 등이 시행되며, 수술 후에도 정기적인 안압 검사와 추가 관리가 필요한 경우가 많다.
녹내장은 가족력이 있거나 고도근시, 당뇨 등이 있는 경우 발병 위험이 높아지는 것으로 알려져 있어 해당되는 경우라면 정기적인 안과 검진을 받는 것이 권장된다. 특히 40세 이후에는 특별한 증상이 없어도 1~2년에 한 번씩 안압과 시신경 상태를 확인하는 것이 좋다.
평소 생활에서는 눈을 세게 비비거나 장시간 고개를 숙인 자세를 피하고, 카페인 과다 섭취나 급격한 수분 섭취처럼 안압을 일시적으로 높일 수 있는 습관을 줄이는 것이 도움이 될 수 있다. 눈 통증이나 두통과 함께 시야가 흐려지는 증상이 갑자기 나타난다면 미루지 말고 즉시 안과를 찾아 진료를 받아야 한다.
