아침에 눈이 빨갛게 충혈되고 눈곱이 평소보다 많이 끼어 눈을 뜨기 힘들었던 경험이 있다면 결막염을 의심해볼 수 있다. 약국에서 파는 안약이나 처방받은 결막염 약을 바로 써도 되는지, 어떤 약을 골라야 하는지 궁금해하는 사람이 많다. 결막염은 원인에 따라 치료법이 크게 달라지는 질환이어서 증상만 보고 임의로 약을 선택하면 오히려 치료가 늦어지거나 증상이 악화될 수 있다.
결막염은 크게 세균성, 바이러스성, 알레르기성으로 나뉜다. 세균성 결막염은 눈곱이 끈적하고 노랗거나 초록빛을 띠는 경우가 많고, 바이러스성은 눈물이 많이 나면서 양쪽 눈으로 번지는 특징이 있다. 알레르기성은 가려움증이 심하고 꽃가루나 먼지 등 특정 계절이나 환경에서 반복되는 경향을 보인다.
세균성 결막염에는 항생제 성분이 들어간 안약이 사용된다. 의료진의 진단을 거쳐 처방받는 것이 원칙이며, 일정 기간 하루 몇 차례씩 점안해야 효과를 볼 수 있다. 증상이 호전됐다고 임의로 중단하면 세균이 완전히 제거되지 않아 재발하거나 내성이 생길 위험이 있다.
바이러스성 결막염은 뚜렷한 치료제가 없는 경우가 많아 증상을 완화하는 인공눈물이나 냉찜질 등 대증요법이 중심이 된다. 전염성이 매우 강한 유행성 각결막염이 대표적인데, 질병관리청은 손을 자주 씻고 눈을 만지지 않는 것이 감염 확산을 막는 데 중요하다고 안내한다.
손 씻기만 잘해도 전염 확산 막을 수 있어 /사진=AI 생성 이미지
알레르기성 결막염에는 항히스타민 성분이 포함된 안약이 도움이 될 수 있다. 가려움을 줄여주는 효과가 있지만 근본적인 알레르기 유발 요인을 피하지 않으면 증상이 반복될 수 있어 원인 물질을 파악하는 것이 함께 필요하다.
약국에서 쉽게 구할 수 있는 스테로이드 성분 안약은 증상을 빠르게 가라앉히는 효과가 있지만 장기간 사용하면 안압이 올라가거나 백내장 위험이 커질 수 있어 전문의 처방 없이 임의로 지속 사용하는 것은 권장되지 않는다. 특히 바이러스성 결막염에 스테로이드를 잘못 사용하면 증상이 오히려 악화될 수 있다는 점도 알려져 있다.
콘택트렌즈를 착용하는 사람은 결막염 증상이 있을 때 렌즈 착용을 즉시 중단하는 것이 좋다. 렌즈 표면에 세균이나 바이러스가 붙어 있으면 증상이 더 오래가거나 각막까지 염증이 번질 수 있어 증상이 완전히 사라진 뒤에도 며칠 정도는 렌즈 사용을 미루는 것이 안전하다.
결막염 땐 렌즈 빼고 안경 쓰는 게 안전 /사진=AI 생성 이미지
결막염은 전염성이 있는 경우가 많아 가족이나 동료와 수건, 베개, 화장품 등을 함께 쓰지 않는 것이 좋다. 눈을 만진 손으로 다른 물건을 만지면 간접 접촉을 통해서도 전파될 수 있어 비누로 손을 자주 씻는 습관이 중요하다.
안약을 점안할 때는 용기 끝이 눈이나 속눈썹에 닿지 않도록 주의해야 한다. 용기 끝이 오염되면 약이 담긴 용기 전체가 세균에 오염될 수 있고, 가족이라도 한 사람이 쓰던 안약을 다른 사람과 함께 쓰는 것은 피해야 한다.
눈이 심하게 붓거나 통증이 동반되고 시야가 흐려지는 증상이 나타나면 단순 결막염이 아닐 가능성도 있으므로 안과 진료를 받아보는 것이 좋다. 자가로 안약을 사서 며칠을 써도 증상이 나아지지 않는다면 병원을 찾아 정확한 원인을 확인하는 것이 바람직하다.
